Stof waait op als onze colonne van acht retro-motoren door de smalle straatjes van een slaperig Servisch dorpje dondert. De geur van versgebakken brood vermengt zich met de geur van onze motoren. We zitten midden in de Balkan Rally 2024, een episch avontuur dat ons van de bruisende straten van Boedapest naar de kristalheldere wateren van de Adriatische Zee voert.
Zeven dagen, vier landen, meer dan 2500 kilometer - dit is niet zomaar een motortour, dit is een ultieme beproeving voor mens en machine. Onze testvloot? Een bonte mix van moderne retro-motoren en cruisers die het beste van twee werelden combineren: klassiek design gekoppeld aan moderne technologie. Van de levendige Honda CL500 tot de majestueuze BMW R12, van de sportieve Husqvarna Svartpilen 801 tot de nostalgische Royal Enfield Shotgun 650 - elke motor heeft zijn eigen persoonlijkheid die tijdens deze reis ontdekt moet worden.
De Balkan Rally eist alles: eindeloze rechte stukken door de Hongaarse Puszta waar je comfort wenst. Krappe haarspeldbochten in de Montenegrijnse bergen waar handling en remmen hun kwaliteiten moeten bewijzen. Hobbelige landwegen waaruit blijkt welk chassis echt iets waard is. En niet te vergeten de levendige straten van Belgrado en Boedapest, waar wendbaarheid en responsiviteit in het stadsverkeer getest moeten worden.
Maar het gaat om meer dan alleen technische gegevens en prestaties. Het gaat om het gevoel van vrijheid wanneer we door de Balkan cruisen, met uitzicht op de glinsterende Adriatische Zee. Het gaat om de adrenalinekick wanneer we onze motoren door de smalle straatjes van Boedapest manoeuvreren. En het gaat om de kameraadschap die ontstaat wanneer je samen steile passen overwint, door stortregens vecht en 's avonds uitgeput maar gelukkig in de wellness van het hotel zit.
Elk van deze motoren heeft zijn sterke en zwakke punten die tijdens de rally aan het licht komen. De Yamaha XSR900 verrast met zijn sportiviteit, terwijl de Ducati Scrambler 800 Icon met zijn speelse karakter enthousiasmeert. De Triumph Scrambler 1200X bewijst zich als een echte adventure bike, en de Kawasaki Z900 RS blinkt uit met zijn soevereiniteit op lange etappes.
Maar welke motor trotseert de uitdagingen van de Balkan Rally het beste? Welke combineert comfort, prestaties, handling en dat bepaalde extraatje dat een motor van goed naar onvergetelijk maakt? In deze test nemen we elke motor nauwkeurig onder de loep, delen we onze ervaringen van duizenden kilometers en geven we een uniek inzicht in de wereld van moderne retro-motoren.