Honda CL500 Test: De kleine Scrambler in het grote rally-avontuur

Motorrijden is vrijheid. Of je nu over landelijke wegen met wijde bochten glijdt of je door het drukke stadsverkeer worstelt – een goede motor laat je de wereld vanuit een ander perspectief zien. Maar wat gebeurt er als je een Honda CL500 neemt, een compacte scrambler, en deze op een bijna 3000 kilometer lange rally dwars door Zuidoost-Europa stuurt? Dat was de vraag die ik mezelf stelde toen ik deelnam aan de Balkan Rallye 2024. Van Boedapest tot aan de Adriatische kust, door de majestueuze bergen van Montenegro en terug naar mijn thuis in Burgenland – de CL500 moest alles doorstaan. En ik, als ervaren motortester die al menig motor onder mijn kont heeft gehad, was meer dan nieuwsgierig.

Ik geef toe, toen ik naar de start van de rally bij het kasteel Wenkheim in Boedapest reed, had ik een bepaalde voorstelling. Ik dacht aan een ontspannen koffierit, aan een paar sportieve oldtimers die rustig hun rondjes draaiden. Maar al in de eerste lange linkerbocht, toen een Porsche 911 met naar schatting 180 km/u langs me scheurde, was het duidelijk: hier wordt niets rustig aan gedaan. De voorgeschreven tijd voor de eerste etappe moest onderweg met een raadsel worden bepaald, en het bleek dat de tijden sportief maar haalbaar waren – althans voor de meesten. Zelf had ik door het drukke verkeer in Szeged iets te veel tijd op de klok en eindigde ik de eerste dag met 11 minuten achterstand.

Maar de achterstand was niet het probleem. Het probleem was hoe de Honda CL500 zich in zo'n intense omgeving zou houden. Want één ding was duidelijk: rallyomstandigheden zijn niet hetzelfde als een ontspannen ritje door de stad. En precies hier begon de kleine scrambler zijn ware gezicht te laten zien.

De Honda CL500 is compact, dat merk je meteen. Met een zithoogte van 790 mm past hij perfect bij rijders die niet al te groot zijn. Maar zelfs als iemand die meer dan 1,80 meter meet, heb ik me op de motor nooit benauwd gevoeld. Het zadel is goed gepolsterd, maar niet onaangenaam zacht – althans niet in het begin. Na een paar uur in het zadel, vooral tijdens de lange etappes van de rally, begint je achterwerk zich te melden. Maar dat is geen specifiek probleem van de CL500, maar iets dat je bij bijna elke motor in deze prijsklasse ervaart.

Het rijwielgedeelte van de CL500 bleek een gemengde zegen te zijn. Op glad asfalt en bij gematigde snelheid rijdt de scrambler stabiel en betrouwbaar. Maar toen we op de hobbelige wegen van de Balkan kwamen, bleek dat het rijwielgedeelte te weinig dempingsreserves biedt. Vooral bij kuilen of ruw terrein werd elke schok duidelijk aan de rijder doorgegeven. Terwijl het zachte zadel deze schokken enigszins opving, zou een beter gedempt rijwielgedeelte hier wenselijk zijn geweest. Toch moet men eerlijk blijven: Voor een scrambler in deze prijsklasse doet de Honda CL500 een buitengewoon respectabele job.

Maar laten we het hart van de Honda CL500 bespreken: de motor. De 471 cc grote tweecilinder is misschien niet de krachtigste motor op de markt, maar hij levert precies wat je van zo'n motorfiets verwacht – en misschien zelfs een beetje meer. Met 47 pk bij 8500 toeren per minuut is hij zeker geen krachtpatser, maar hij werkt zo soepel en betrouwbaar dat je er gewoon van moet houden. Wat me vooral heeft geïmponeerd, is de verfijnde loopcultuur. Of je nu met 50 km/u door een klein dorpje glijdt of op een bochtige bergweg flink gas geeft, de motor blijft rustig en gelijkmatig.

In de praktijk betekent dit dat je in elke situatie voldoende vermogen hebt om vlot onderweg te zijn, zonder daarbij constant tot het uiterste te gaan. Ja, bij hogere snelheden, vooral op de snelweg, bereikt de motor zijn grenzen. Inhaalmanoeuvres bij 130 km/u zijn mogelijk, maar je moet ze zorgvuldig plannen. Maar voor een scrambler in deze klasse is dat volkomen acceptabel.

Wat me bijzonder goed beviel, is de manier waarop de Honda CL500 door de bochten gaat. Ze voelt licht en wendbaar aan, bijna speels. Je kunt haar als het ware met je heup sturen en door krappe bochten laten dansen. Dat is wat de CL500 echt kenmerkt: een toegankelijke, intuïtieve rijervaring die zowel beginners als ervaren rijders plezier biedt.

Tijdens de Balkan Rally werden we geconfronteerd met zo ongeveer alles wat het weer te bieden heeft. Zon, regen, storm - en dat alles vaak binnen enkele uren. Vooral de terugreis vanuit de Baai van Kotor was een uitdaging. Want precies in dat weekend raasde een massieve storm door Centraal-Europa en zorgde voor chaos. De regen kletterde op me neer terwijl ik op weg was, en de wegen veranderden in kleine rivieren.

Maar ondanks het slechte weer bewees de Honda CL500 dat hij stabiel en betrouwbaar blijft. Zelfs bij harde wind en gladde wegen hield hij netjes zijn lijn. Natuurlijk had ik in zulke momenten graag een cruise control en verwarmde handvatten gehad - maar in deze cilinderinhoud- en prijsklasse zijn zulke functies simpelweg niet te verwachten. Wat overblijft, is het gevoel dat de CL500 solide genoeg is voor zulke barre omstandigheden, zelfs als je na urenlang rijden doorweekt en verkleumd bent.

Afgezien van de rally rijst de vraag: Hoe presteert de Honda CL500 in het dagelijks leven? Kort gezegd: Ze doet alles wat je van haar verwacht, en misschien zelfs een beetje meer. Vooral in de stad is ze een waar genoegen. De compacte bouw en de lage zithoogte maken manoeuvreren in het drukke verkeer een fluitje van een cent. De motor is soepel genoeg om ook bij lage snelheden vloeiend te lopen, en de wendbaarheid van de motor zorgt ervoor dat je moeiteloos door smalle straten kunt kronkelen.

Ook bij het parkeren en manoeuvreren is de CL500 een echt voordeel. Met haar relatief lage gewicht van 192 kilogram is ze gemakkelijk te hanteren, zelfs in krappe parkeerplaatsen of bij lage snelheden.

De Honda CL500 is geen perfect motor – en dat hoeft ook niet. Het is een eerlijke, toegankelijke motor die je een glimlach bezorgt op bochtige wegen en zich net zo thuis voelt in de stad als op kleine avonturen. Ja, ze heeft haar zwaktes: het chassis zou beter gedempt kunnen zijn, en op lange afstanden zou je meer comfortfuncties wensen. Maar al deze minpunten worden gecompenseerd door haar sterke punten: de verfijnde motor, het intuïtieve rijgedrag en de stabiele rijprestaties.

Voor iemand die op zoek is naar een betaalbare, gemakkelijk toegankelijke motor die plezier biedt zonder de wereld te kosten, is de Honda CL500 een fantastische keuze. Ze heeft zich bewezen tijdens de Balkan Rally over 2500 kilometer, zelfs in een veld van duurdere en krachtigere motoren, en zich daarbij als betrouwbare metgezel getoond.

Dus, als je op zoek bent naar een motor die je door het dagelijkse leven brengt, maar ook klaar is voor avontuur – dan moet je zeker eens naar de Honda CL500 kijken.

De Balkan Rally is geen gewone motortocht, maar een mix van avontuur, retro-charme en exclusief genot. Oorspronkelijk ontworpen voor oldtimer-auto's, heeft het evenement zich in de loop der jaren ook opengesteld voor klassieke motoren en retro-bikes. De start vindt traditioneel plaats in Boedapest, vanwaar de deelnemers via schilderachtige routes door de Balkan naar de kust in de regio Kotor rijden. De organisatoren zetten daarbij in op het hoogste comfort – de etappes eindigen altijd in zorgvuldig geselecteerde, luxe hotels. Vergezeld van een espresso-mobiel en avondlijke champagne- en wijnproeverijen, biedt de rally een stijlvol randprogramma dat de uitwisseling met auto- en motorliefhebbers bevordert. Maar dat is nog lang niet alles: tijdens de dagelijkse etappes moeten de deelnemers hun aankomsttijd bepalen door het oplossen van raadsels en het voltooien van foto-uitdagingen. Te snel of te langzaam rijden levert strafpunten op – het gaat dus om de perfecte balans. Ondanks de auto-georiënteerde focus van de rally voelen de motorrijders zich welkom in de groep, want de ontspannen sfeer en de gevarieerde opdrachten maken de rally tot een unieke ervaring die ver uitstijgt boven een gewone tour. Ook in 2025 zal de Balkan Rally weer met nieuwe routes en uitdagingen komen – een evenement dat op de bucketlist van elke retro- en motorliefhebber zou moeten staan.

Hier meer informatie over de rally.

De hele crew koos voor de reis voor casual Retro-Style kleding van Held. Bijzonder vermeldenswaardig zijn de Sirmione Gore Tex Sneaker of de coole leren jas Jester.

We gebruikten voor alle motoren dezelfde bagageoplossing: de Legend Gear Hecktasche van SW-Motech. Deze biedt diverse bevestigingsmogelijkheden en is zeer betaalbaar en compact. De tas heeft op 8 verschillende motoren bijna 3.000 km bij slechte weersomstandigheden moeten doorstaan!

Voor de rally impregneerden we onze kleding grondig met de PROTEX Spray van MOTOREX. Tijdens de rally gebruikten we de kleine en hervulbare Mini-Kettenspraydosen van MOTOREX.

De communicatie verliep deze keer uitstekend. Het hele team was verbonden met Cardo Packtalk apparaten. De batterijen hielden het de hele dag vol en de apparaten waren 100% waterdicht. De geluidskwaliteit was geweldig, de combinatie van "navigatieaanwijzingen" + "muziek" + "communicatie" werkte probleemloos. Ook af en toe telefoongesprekken konden het systeem niet overbelasten. Grote aanbeveling voor grote avonturen in de groep!

Bij de helm koos het hele team voor de HJC V10. De helm biedt diverse ontwerpopties en paste perfect bij onze mooie motoren. Tijdens de lange tour genoten we van het hoge draagcomfort.

Bij de navigatie hadden we Roadbooks van de raceleiding ter beschikking. We probeerden echter het verloop van de route zo nauwkeurig mogelijk met Calimoto te volgen. Bij de reis naar Boedapest en vooral bij de terugreis van Kotor kozen we vanwege het weer voor de "snelste" optie via de snelweg. Wie de tour bij goed weer wil volgen, moet de schuifregelaars bij Calimoto voor deze secties op "bochtig" zetten. Hier de link naar het globale routeverloop.

• Amelie
• Mex
• Poky
• Philipp
• Carlos
• Marcel
• Wolfgang Weiß
• Micha
• Nils