Kawasaki Z500 SE test 2024 - geslaagde 500cc instap!

Bij het denken aan Kawasaki, denk je meestal aan uitgesproken sportiviteit, scherpe, agressieve styling en Japans vakmanschap - en waarschijnlijk ook aan de kleur groen. Maar Kawasaki wil nu ook geassocieerd worden met een gebalanceerde naked bike in het middensegment met een uiterst modern design, gericht op A2-rijbewijshouders en, idealiter, nieuwkomers die niet willen dat de vorm onderdoet voor de functie, en omgekeerd. Om ervoor te zorgen dat dit ook echt werkt, is de cilinderinhoud van de tweecilinder-in-lijn motor van de voorganger Z400 met 399 kubieke centimeter snel vergroot naar 451 kubieke centimeter in de Z500, waarbij de boring ongewijzigd blijft op 70 millimeter, maar de slag toeneemt van 51,8 naar 58,6 millimeter.

Op het eerste gezicht lijken de verbeteringen van de Z500 ten opzichte van zijn voorganger, de Z400, niet bijzonder groot. De Z500 levert nu 45 pk bij 9000 toeren, in plaats van 10.000 toeren, en het koppel is gestegen naar 42,6 Nm bij 6000 toeren. Dit maakt de nieuwe Z500 en Z500 SE zelfverzekerder, geschikter voor dagelijks gebruik en volwassener. Het bereiken van de begrenzer bij bijna 12.000 tpm voegt geen prestatievoordeel toe, maar zorgt wel voor een krachtig geluid van de motor.

Met een toename van de cilinderinhoud met een hele motorfiets, kunnen motorliefhebbers die verder kijken dan de groene horizon het niet laten om een vergelijking te maken met een oude bekende in dit segment: De bijna eerbiedwaardige Honda CB500F, meer recent bekend als de CB500 Hornet, komt onmiddellijk in gedachten met slechts 20 kubieke centimeter meer met hetzelfde motorconcept. Een directe vergelijking zal onvermijdelijk zijn, maar voor nu moet Kawasaki worden geprezen omdat het dichter bij de gebruikelijke cilinderinhoud in het A2-segment komt en dicht bij het maximaal toegestane vermogen van 48 pk blijft. Zoals gezegd, Kawasaki gaat misschien niet tot het uiterste in termen van pk's, maar in termen van subjectieve perceptie van wendbaarheid zit de Z500 / SE zeker in de hoogste klasse van A2-conforme Naked Bikes.

Het rijgedrag van de nieuwe Kawasaki Z500 SE laat niets te wensen over; het frame, de geometrie en de ergonomie zijn zeer zorgvuldig ontworpen. De Z400 was al een levendige naked bike, en de Z500 doet het net zo goed. Zelfs bij stilstand zorgen de relatief lage zithoogte van 785 millimeter (een zadel dat 30 millimeter hoger is, is optioneel verkrijgbaar) en het lage gewicht van 167 kilo (de beter uitgeruste SE-versie weegt 168 kilo) voor veilig manoeuvreren, zelfs voor kleinere en lichtere rijders. Tijdens het rijden zorgt het lage gewicht in combinatie met de smallere Dunlop GPR300 banden van 110/70-17 voor en 150/60-17 achter voor een echt wendbaar rijgedrag - het gebruikelijke formaat voor de meeste Naked Bikes uit de middenklasse is immers al 120/70-17 voor en 160 of zelfs 180 achter.

Wat betreft de ergonomie zijn er (gelukkig) geen experimenten, de kniehoek is in principe in orde, maar het doel was natuurlijk om kleinere rijders tevreden te stellen in plaats van hele lange rijders - reuzen van twee meter zullen waarschijnlijk niet gelukkig zijn op de nieuwe Kawasaki Naked Bike. Iedereen die korter is dan dat zal echter blij zijn met het goed geplaatste, voldoende brede stuur, dat uitstekend is voor het overbrengen van impulsen. Ik was een beetje verrast door de vering, die een perfect afgestemd, uitgebalanceerd compromis tussen sport en comfort bleek te zijn. Zoals zo vaak het geval is, is het onvermijdelijk dat een vering die nauwelijks instelmogelijkheden biedt (de veervoorspanning kan slechts vijf keer worden gevarieerd op de veerpoot achter) voor alle omstandigheden moet worden uitgerust. In ieder geval waren de veerelementen stevig genoeg om te voorkomen dat de Kawasaki Naked Bike onaangenaam zou stuiteren, maar ook comfortabel genoeg om slechtere wegen aan te kunnen dan tijdens onze testritten in de Spaanse buitenwijken van Alicante. Het was ook verbazingwekkend dat de vering perfect overweg kon met veel lichtere rijders, maar ook met zwaardere rijders dan ik (ja, die zijn er!). Respect.

De remmen (een enkele schijf met een diameter van 310 millimeter aan de voorkant) zijn ook ontworpen voor een logisch compromis - de Kawasaki Naked Bike remt goed, maar zeker niet heftig of bruut. Je wilt immers niemand bang maken en de handkracht is zelfs met een stevige grip nog prima. Je kunt tenslotte zien dat de Kawasaki Naked Bike beginners tevreden wil stellen door de soepel lopende koppeling. Ik dacht dat de kabel was afgescheurd, zo gemakkelijk is de linker hendel zelfs met één vinger over te halen. En dit maakt ook duidelijk dat de nieuwe Kawasaki Naked Bike echt in staat zal zijn om nieuwkomers, beginners en overstappers te inspireren. Iedereen die van het A1-rijbewijs met maximaal 15 pk overstapt of zonder enige ervaring de A2-competitie instapt, zal een gezellige naked bike vinden die hem of haar niet zal afschrikken. En er zouden ook genoeg nieuwkomers moeten zijn, niet alleen merkentrouwelingen die willen overstappen van de Z400 naar de meer volwassen en superieure Z500 / SE, maar ook eigenaren van bijvoorbeeld de Honda CB500F die een nog wendbaardere naked bike willen.

Bij elektronica houdt de nieuwe Kawasaki Z500 zich natuurlijk aan het tapijt vanwege kostenoverwegingen, maar brengt verfrissende verbeteringen aan op de juiste plaatsen - althans in de iets duurdere SE-versie. Deze is uitgerust met slimme LED-knipperlichten, een goed afleesbaar, modern TFT-kleurenscherm en een voorspoiler. De SE-modellen worden geleverd met een vleugje rood of groen, terwijl de hoofdkleur toch zwart blijft. Het frontmasker, de achterkant en vooral de velgen in aantrekkelijke metallic kleuren maken indruk. Als je echter van zwart rondom houdt, genoegen neemt met een conventioneel LCD-dashboard en het niet erg vindt om lampen in iets grovere richtingaanwijzers te plaatsen, zul je zeker tevreden zijn met de standaard Z500.

De meerprijs voor kleur en moderne functies is zo laag dat ik meteen voor de SE zou gaan, in Oostenrijk is het maar 350 euro meer, in Zwitserland 500 frank. En in Duitsland? Nou, daar is alleen de nieuwe Z500 verkrijgbaar en die is helemaal in het zwart! Voor mij onbegrijpelijk, want juist de Duitse markt is groot en in dit geval welvarend genoeg dat er zeker een behoorlijk aantal Z500 SE's verkocht zou zijn. Maar Kawasaki Duitsland had waarschijnlijk het idee dat de Z500 vooral gekocht zou worden door rijscholen die niets geven om de kleur en moderniteit van het gebruiksdier. De prijs van de Z500 is sowieso een eerlijk aanbod in de hele DACH-regio, ook al is hij duurder dan zijn voorganger, de Z400. Met 6345 euro in Duitsland (transferkosten al inbegrepen), 6390 euro in Oostenrijk (Z500 SE 6749 euro) en 6490 frank in Zwitserland (Z500 SE 6990 frank) krijg je een moderne, intuïtief bruikbare naked bike die er ook nog eens heel goed uitziet. Zoals we allemaal weten, is design iets waar eeuwig over gediscussieerd kan worden, maar de nieuwe Z500 imiteert eindelijk niet langer zijn grotere zussen met zijn superrandige look, maar oogt veel onafhankelijker en is daardoor absoluut meer onderscheidend. En de twee Z500 SE modellen in groen of rood zien er nog beter uit!