MV Agusta: Den legendariska berättelsen om den italienska ikonen

MV Agusta! Första lektionen: Det heter Agusta, inte Augusta. Detta märke är så italienskt att man nästan kan känna doften av espresso – även om det under de senaste åren har haft malaysiska, amerikanska, ryska och nyligen österrikiska ägare. En fusion av motorcykel, sport och lyx!

Historien om MV Agusta börjar 1927 när de första tvåhjulingarna utvecklas som en sidolinje till flygplanstillverkaren Agusta. Men andra världskriget flyttar återigen fokus mot flygindustrin. Efter krigets slut tillverkas de första MV Agusta-motorcyklarna för att erbjuda människor ett prisvärt och enkelt transportmedel. Eftersom fredsavtalet förbjuder Italien att tillverka krigsutrustning, fokuserar företaget på motorcyklar och lägger grunden för ett av världens mest berömda motorcykelmärken.

Början är blygsam: Den första maskinen, MV 98, är så enkel att en Fiat Panda ser ut som en Lamborghini bredvid den. Ursprungligen kallades den "Vespa 98" tills det visade sig att Piaggio redan hade registrerat namnet.

Samtidigt växer en passion för motorsport fram. MV Agusta börjar modifiera seriemotorcyklar för tävlingar och säkrar snabbt nationella och internationella framgångar. Dessa framgångar är inte bara en biprodukt, utan utgör kärnan i varumärkets identitet: 37 världsmästartitlar, segrar i nästan alla klasser, från 125cc till 500cc-kungaklassen, samt legendariska förare som John Surtees, Mike Hailwood och Giacomo Agostini formar märkets image.

Denna racing-DNA flödar direkt in seriemotorcyklarna. 1965 introducerar MV Agusta den MV Agusta 600, den första motorcykeln med en tvärställd fyrcylindrig motor. Ja, det var inte japanerna, utan MV som uppfann denna idag oumbärliga motorlayout. Men greve Domenico Agusta oroar sig för att den kraftfulla motorn i fel händer skulle kunna konkurrera med MV:s fabriksförare och låter därför medvetet dämpa MV Agusta 600. Resultatet: en touringmotorcykel med en stor, fyrkantig strålkastare, kallad "Schwarze Schwein", som ansågs vara en av de fulaste motorcyklarna på den tiden.

Från denna något olyckliga grund utvecklas i slutet av 1960-talet MV Agusta 750 S, märkets första riktiga sportlegendar. Med 72 hk, en 25-liters tank och en vikt på 237 kg når den nästan 200 km/h och förmedlar märkets racingkänsla i en serietillverkad motorcykel.

En annan modell, MV Agusta 750 S America, är avsedd att erövra den amerikanska marknaden. Men trots kraftfulla förbättringar kan den inte konkurrera med den betydligt billigare Honda CB 750. Den japanska motorcykeln kostar bara 2 190 dollar, medan den italienska lyxmaskinen kräver hela 6 500 dollar.

Trots dominansen på tävlingsbanan uteblir den kommersiella framgången. Nedgången börjar med greven Domenico Agustas död 1971. Därefter ingriper den italienska staten, varumärket sätts under tvångsförvaltning och 1976 drar man sig ur motorcykel-VM. 1978 läggs motorcykeldelen helt ner, då man väljer att fokusera på den mer lukrativa helikopterverksamheten.

Men under 1990-talet får märket nytt liv: Familjen Castiglioni, som står bakom Cagiva, förvärvar MV Agusta och designikonen Massimo Tamburini utvecklar en av de vackraste motorcyklarna i historien: MV Agusta F4 750 Serie Oro.

F4 750 Serie Oro väckte enorm uppmärksamhet vid sin presentation 1997. Med 126 hk, 72 Nm vridmoment, en topphastighet på 275 km/h, enkelsving, fackverksram, bakåtgående vevaxel och en design som förtjänar en plats mellan Michelangelos Adam och Rafaels Madonna. Många av de typiska egenskaper vi idag förknippar med MV etablerades med F4.

Men observera: F4 presenterades 1997 men började inte produceras förrän 1999. Vid den tiden var situationen för märket MV redan mycket ansträngd, med stora framgångskrav och en kritisk press som väntade på den första MV Agusta-motorcykeln på flera år. Claudio Castiglioni vill, nej måste, visa att "hans motorcykel" är redo att prestera – och presenterar den för den kritiska publiken på Monza-banan. Hans utvecklingsteam rekommenderar egentligen att presentationen sker på en bana med färre fullgaspassager, men Castiglioni insisterar på det prestigefyllda Autodromo Nazionale di Monza. Och faktiskt klarar pressens testkörningar över 2 000 km utan problem.

F4:an susar så rent över banan att några överkritiska journalister ifrågasätter den uppmätta hastigheten på 265 km/h. Lösningen? En radarenhet vid slutet av den långa start-mål-rakan tystar även de sista tvivlarna och Castiglioni kan andas ut. En viktig delseger är uppnådd.

När Serie Oro har presenterats och alla enheter sålts, fokuserar MV på seriemodellen, F4 750 S. Från och med då genomgår F4 olika utvecklingsfaser och många begränsade upplagor, men den behåller alltid samma anda och kärlek till designen. Tills den sista F4 slutligen fick ge vika för Euro4-utsläppsnormen.

När man har en gyllene häst i stallet vill man naturligtvis föra vidare dess DNA. Så MV Agusta utvecklade snart en naken version med F4:ans teknik, passande nog kallad "BRUTALE" – av uppenbara skäl. Den använder samma motor och ram som sin supersportiga syster, men i ett naked-bike-format. Under årtionden har Brutale utvecklats parallellt med F4, erbjudits i otaliga varianter och specialversioner och finns idag tillgänglig antingen med en 1 000 cc fyrcylindrig motor, eller en 800 cc trecylindrig motor.

Men hur "brutal" F4:ans naked-version och dess efterföljare än må ha varit, skulle MV inte vara MV om de inte skapade en ännu mer radikal modell – både i prestanda och design. Enligt min mening har MV Agusta något gemensamt med Lamborghini: Ordet "subtil" verkar inte finnas i deras vokabulär.

Strax före pandemin, precis när Ducati presenterade återfödelsen av Streetfighter med V4-motor, visade italienarna från Varese världen sin vision av en hypernaked: MV Agusta Rush.

Designad av teamet under Adrian Morton är Rush en verklig kraft. Inte bara på grund av sina 208 hk vid en torrvikt av 186 kg och en topphastighet på över 300 km/h, utan även på grund av sin extremt iögonfallande design. Man behöver bara titta på bakhjulet i kolfiber eller de extravaganta kåpdelarna för att förstå att den här motorcykeln är ett uttalande.

Ursprungligen låg priset på cirka 30 000 euro för var och en av de planerade 300 enheterna. Idag finner man dock på webbplatsen ett prisspann på över 50 000 euro – utan information om det ens finns några enheter kvar.

Utan F4 i katalogen saknade MV Agusta en helkåpad sportmotorcykel i sitt sortiment. Det ändrades dock när de presenterade MV Agusta Superveloce 1000 Serie Oro – en vidareutveckling av konceptet som började med 800 cc F3-motorn och som når en ny nivå inom alla aspekter.

Designen håller sig trogen till linjen hos 800-seriens MVs, inspirerad av märkets tävlingsmaskiner. Trots sina futuristiska linjer har den retroelement, som den traditionella runda strålkastaren, läderremmen över tanken och de klassiska MV-färgerna.

Superveloce 1000 är absolut spektakulär, men också extremt elegant – något som inte alltid kunde sägas om vissa tidigare modeller. Den gyllene ramen, de gyllene fälgarna och fyrdubbla avgasröret under bakpartiet påminner om den första, legendariska F4 750.

Med elektronisk Öhlins-fjädring, samma 208 hk motor som i Rush och den modernaste elektroniken, tillhör den de tekniskt mest imponerande maskinerna i sin klass. Var och en av de 500 enheterna säljs i ett prisspann från 68 000 euro i Spanien till 82 000 euro i Österrike. Och detta värde kommer bara att öka med tiden.

Dessa imponerande motorcyklar och deras extrema specifikationer får det att låta som om MV Agusta är tillbaka i full styrka. Men lyckan varar inte länge för detta olycksdrabbade märke. Brian Gillen, mannen som lett utvecklingsprogrammet för de italienska motorcyklarna under det senaste decenniet, lämnar märket för att ta över ledningen hos det brittiska märket Norton, som nyligen köptes upp av den indiska TVS-koncernen. Och detta är långt ifrån den enda krisen som MV har behövt hantera sedan övertagandet av Castiglionis.

Trots glansen av de exklusiva MV Agusta tvåhjulingarna och framträdanden i till exempel Hollywood-filmen "I, Robot" 2004 med Will Smith, står MV Agusta några år senare återigen inför finansiella problem, ägarbyten och mycket osäkerhet. Det är som en såpopera, fast med motorcyklar.

• 2008 köper Harley-Davidson märket, men säljer det redan 2009.
• 2011 avlider Claudio Castiglioni, och hans son Giovanni tar över ledningen på MV. Den nya trecylindriga motorfamiljen med 800 cc säljer bra, men försäljningssiffrorna räcker helt enkelt inte för att hantera skulderna och problemen med återförsäljarnätet och reservdelsförsörjningen.
• 2014: För att övervinna de ekonomiska svårigheterna förvärvar AMG 25 % av företaget. Ni kanske minns från den tiden Lewis Hamilton som körde sin Brutale genom MotoGP-depån.
• 2016, i en extremt kritisk situation, måste MV genomföra en omstrukturering och hitta en ny investerare. Den ryska Black Ocean Group kliver in och från 2018 är Timur Sardarov VD för det italienska märket.
• Situationen förblir dock svår, särskilt med Covid-pandemins kaos. 2022 tar slutligen Pierer Mobility (KTM) över 25,1 % av aktierna med en köpoption på majoriteten, vilket redan sker 2024 i förtid och Hubert Trunkenpolz tar över ledningen.

Återigen väcks hopp hos MV. Den stora KTM-koncernen ska integrera de ädla Agusta-motorcyklarna i KTM-strukturen för att göra MV-verksamheten mer effektiv och motorcyklarna mer tillförlitliga. Ur det österrikisk-italienska partnerskapet föds till och med ett mycket ovanligt MV-barn, Enduro Veloce.

Men som vi nu vet har MV Agusta inte haft tur med den senaste ägaren heller. Den påstådda styrkan hos KTM-koncernen försvinner under hösten 2024 inom några veckor, oöverträffade skuldbelopp tornas upp och det italienska premiummärket blir det första offret i KTMs kamp för överlevnad. Vad som nu ska hända med MV Agusta, i vems händer de hamnar, vad som sker med de legendariska gamla MV-modellerna och med nya skapelser som Enduro Veloce, det vet ingen för tillfället. Man kan bara hoppas att finansiärer är redo att återigen sätta den tidigare rekordvinnaren av MotoGP, motorcykelmarknadens Lamborghini, en av de mest ikoniska motorcykeltillverkarna, på benen igen.

Ibland går det snabbt. Den 31/01 meddelades det att Sardarov-familjen genom Art of Mobility S.A. återigen tar full kontroll över företaget, vilket officiellt avslutar separationen från KTM. Hur mycket pengar den tidigare och nya VD:n från Ryssland behövde lägga ut för detta är oklart. KTM talar vagt om ett medelhögt tvåsiffrigt miljonbelopp. Därmed ligger ansvaret för MVs framgång återigen i Varese och Sardarov vill förbättra de goda siffrorna från den senaste tiden ytterligare. Under 2024 kunde MV Agusta sälja 4 000 motorcyklar, vilket motsvarar en tillväxt på 116 % jämfört med föregående år. Även reservdelsverksamheten noterade ett rekordår med en tillgänglighetsgrad på 99 %. Dessutom ska alla 219 aktiva försäljningsställen fortsätta att verka, med en planerad expansion till 270 platser i år.

Företaget förblir oberoende och fortsätter att fokusera på utvecklingen av innovativa, exklusiva motorcyklar, med Varese som central plats för produktutveckling, produktion, försäljning och service. VD Timur Sardarov betonar att återfå full kontroll stärker MV Agusta och att de strukturella förbättringarna de senaste åren kommer att säkerställa långsiktig framgång. Sardarov-familjen är fast besluten att stödja företaget samt dess återförsäljare och partners och leda MV Agusta in i en framgångsrik framtid.

MV Agusta är mer än bara en motorcykeltillverkare – det är en ikon inom motorcykelbyggande. Trots alla kriser, ägarbyten och ekonomiska svårigheter förblir MV ett märke som förenar passion, motorsport och häpnadsväckande design. Framtiden är osäker, men historien om MV Agusta kommer att leva vidare – förhoppningsvis med ett nytt kapitel fullt av framgångar.