Dakar 2025 - KTM slår tillbaka!

Inför Dakar 2025 är intresset för KTM:s framträdande naturligtvis särskilt stort: Hur väl kan den för närvarande hårt prövade tillverkaren hantera situationen? För tillfället deltar Mattighofen med en reducerad trupp, men fabriks-teamet är fortfarande väl bemannat med toppförare och sloganen "Ready to Race" bör som alltid inte vara ett tomt löfte - KTM siktar på seger 2025, efter att denna förra året gick till Honda. Dakar 2025 inleds med en relativt harmlös 29 kilometers prolog den 3 januari, för att köra om startpositionerna till den första etappen den 4 januari och där slår KTM till direkt. Australiern Daniel Sanders ligger i täten - trots allt har fabriks-KTM-föraren redan flera års erfarenhet inom rallysporten. Tvåa blir Ross Branch från Botswana med den indiska Hero och sensationell trea den blott 19-årige spanjoren Edgar Canet, även han på en fabriks-KTM.

Prologen borde naturligtvis inte ha mycket att säga om påfrestningarna, men ger redan en försmak av förarnas taktiska spel. Daniel Sanders får som vinnare av prologen välja sin önskade startposition för den första etappen - och väljer startposition 23 för att kunna rulla upp fältet av konkurrenter bakifrån utan att behöva leda. Att navigera först är nämligen sällan en fördel i Dakar. Sanders taktik fungerar, och under den första etappen av Dakar 2025 över 413 tävlingskilometer kan han återigen bevisa sin goda form. Som etappvinnare tar Daniel Sanders naturligtvis också över ledningen i Dakar 2025, följd av amerikanen Ricky Brabec på fabriks-Honda och Ross Branch. Tysken Sebastian Bühler på Hero, som redan på den första etappen arbetat sig in i topp 10, tvingas dock avsluta Dakar redan på den andra dagen - en axelskada tvingar honom att ge upp. Österrikaren Tobias Ebster (naturligtvis på KTM) kan däremot glädja sig åt en 13:e plats totalt.

För alla Dakar-hjältar som tyckte att de nästan 500 kilometrarna på den första etappen var för enkla, följer nu etapp 2, en riktig monsteretapp över två dagar och 800 kilometer, där förarna måste övernatta i tält med minimal utrustning. Men den som ger sig in i Dakars prövningar har nog inga problem med att avstå från hummer och kaviar. Återigen är det Daniel Sanders, den pilot som lyckas vinna den två dagar långa tortyren. Att vinna tre etapper i rad lyckades senast spanjoren Joan Barreda på Honda för åtta år sedan! Med denna exceptionella prestation är han också den enda i topptrion som kan visa sin klass igen - både Ricky Brabec som etappnia och Ross Branch som etappfemma tappar platser i totalställningen, medan Daniel Sanders naturligtvis fortsätter att ligga på första plats totalt. Ross Branch säkrar åtminstone en plats i topp 3, medan amerikanen Skyler Howes på Honda kan avancera till andra plats. Österrikaren Tobias Ebster ligger på en utmärkt 14:e plats totalt med sin KTM.

Den som tror att Dakarrallyt 2025 blir tråkigt och förutsägbart efter Sanders dominans under de första fyra dagarna, får snabbt en verklighetskontroll på den tredje etappen. Medan spanjoren Lorenzo Santolino på Sherco tar dagens seger och stormar in i topp 10 i sammandraget, slutar Daniel Sanders denna etapp endast på 21:a plats. Trots att australiern inte gör något avgörande misstag, måste han nu ta ledningen på denna etapp - den här gången kan de bakomvarande förarna smyga sig på och ta några minuter från Sanders. Ricky Brabec slutar den, på grund av stormskador, från nästan 500 till strax över 300 kilometer förkortade sträckan som tvåa, Skyler Howes som trea. Ändå kan Daniel Sanders med sin KTM knappt behålla sin förstaplats totalt före Skyler Howes på Honda, medan Ross Branch fortfarande är trea med sin Hero.

Den 4:e etappen av Dakar 2025 räknas som en egen etapp, men precis som den 3:e etappen över två dagar får förarna endast hjälpa sig själva fram till slutet av den 5:e etappen - vilket gör att 4:e och 5:e etappen egentligen ses som en andra monsteretapp i första halvlek. Den 4:e etappen är genom de orange glasögonen återigen en fullträff! Strax över 400 tävlingskilometer står på programmet och bortsett från att piloter som ändå ligger långt bak i klassificeringen, enligt mottot "det spelar ingen roll längre", fortfarande pressar framåt, måste de topplacerade naturligtvis också vara försiktiga med sitt material. Det hindrar dock inte Daniel Sanders från att maxa ut sin KTM på de sista 30 kilometerna och tjäna över två minuter - ännu en etappseger för australiern! Tvåa på etappen är spanjoren Tosha Schareina på Honda, som därmed också avancerar till andra plats i totalställningen - dock med över 13 minuters respektavstånd till Daniel Sanders. Den tredje platsen i totalställningen verkar Ross Branch på Hero ha säkrat. Tobias Ebster kör med sin KTM som sexa i etappen sitt hittills bästa resultat och klättrar därmed en nivå upp i totalställningen till 13:e plats.

Som tidigare nämnts startar förarna, precis som vid den tredje monsteretappen, även vid den 5:e rutten direkt från självhushållande bivacker in i den över 428 kilometer långa etappen. Som vinnare från föregående dag går Daniel Sanders med sin KTM först ut i loppet, följd av Tosha Schareina på Honda och Jose Cornejo på Hero. Ledningsarbetet tar återigen ut sin tribut, Sanders blir tidsmässigt passerad av många förare, men får som ledande förare, precis som de senaste åren vid Dakar, bonussekunder tillgodo. Därmed arbetar sig australiern successivt framåt, från 19:e plats vid checkpoint 1 och 2 till 9:e plats vid den tredje checkpointen och vid den fjärde checkpointen till och med till 6:e plats. I slutändan räcker det dock inte för en topplacering, men etappsegern stannar så att säga inom det egna laget, argentinaren Luciano Benavides tar hem segern på sin KTM före fransmannen Adrien van Beveren på Honda och Jose Cornejo med sin indiska Hero. Sanders slutar till sist på 12:e plats, men kan ändå behålla den totala ledningen med cirka sju minuters försprång. Därmed står vid halvtid i Dakar 2025 Daniel Sanders med sin KTM fortfarande på första plats i totalställningen, medan Tosha Schareina på Honda och Ross Branch på Hero återigen säkrar platserna bakom. Dakar 2025 är och förblir alltså spännande, olika förarfall och upphämtningar visar att situationen ständigt kan förändras - vi håller oss uppdaterade!