Dakar 2025 - Daniel Sanders zmaga na KTM

Prva polovica Dakarja 2025 je že ponudila nešteto spektaklov in preobratov - druga polovica "najtrše rally dirke na svetu" pa ne bi smela zaostajati! In to se že dogaja na 6. etapi, prvi po dnevu počitka. Najdaljša etapa doslej z več kot 800 kilometri skupne poti, od tega kar 600 kilometrov tekmovalnih, v enem samem dnevu, naj bi od voznikov zahtevala vse. Vendar pa tako daleč ne prideta kar dva voznika, ki sta doslej vozila med najboljših 10 - Ross Branch iz Bocvane se s svojo Hero tako nesrečno ponesreči, da ne more nadaljevati dirke, prav tako pa se Južnoafričan Bradley Cox s svojo KTM ponesreči, sprva sicer lahko nadaljuje dirko, vendar mora po kratkem času prav tako odstopiti.

Ricky Brabec ima veliko več sreče - ali bolje rečeno občutka, saj se loti stvari precej bolj previdno. Američan na prvem kontrolnem točki še ni niti med prvih deset v razvrstitvi, a se previdno in vztrajno prebija s petega mesta na drugi kontrolni točki na tretje mesto na četrti kontrolni točki. Nato je videti, kot da bo njegov rojak Mason Klein na kitajski Kove suvereno osvojil etapo na zadnjih skoraj 200 kilometrih, vendar pa zaradi majhne napake Brabec vseeno osvoji etapo pred Francozom Adrienom van Beverenom na Hondi in Špancem Josejem Cornejom na Hero. Trenutno vodilni v skupni razvrstitvi, Avstralec Daniel Sanders na KTM, je sicer le deveti na šesti etapi, vendar poveča vodstvo na skoraj 12 minut pred svojim najtežjim nasprotnikom, Špancem Tosho Schareino na Hondi, in skoraj 20 minut pred van Beverenom. Avstrijec Tobias Ebster na KTM z dvanajstim mestom na šesti etapi celo osvoji zmago v razredu Rally 2 in se prebije na 11. mesto v skupni razvrstitvi.

Daniel Sandersova strategija prejšnjega dne se je za 7. etapo s približno 400 ocenjenimi kilometri popolnoma izplačala. Zaradi 9. mesta v 6. etapi lahko Avstralec več ali manj začne s konca in izkoristi sledi pilotov, ki so startali pred njim. Ponovno je Honda-pilot Tosha Schareina njegov največji tekmec, kar zadeva lov na čas, saj je Španec startal 15 minut pred Sandersom. Medtem ko se oba na skoraj 300 kilometrih iz daljave podajata v napet dvoboj, postane v zadnji četrtini dokaj hitro jasno, da bo Sanders brez večjih napak zmagal v 7. etapi. Sanders ohrani mirne živce in osvoji svojo 5. etapno zmago na Dakarju 2025 - to je nazadnje uspelo Avstralcu Tobyju Priceu prav tako na KTM pred devetimi leti na Dakarju! S tem Sanders poveča svojo prednost pred Tosho Schareino na več kot 15 minut, pred Adrienom van Beverenom pa celo na več kot 26 minut. Uspešno se 7. etapa konča tudi za Avstrijca Tobiasa Ebsterja s svojo KTM - ponovno osvoji etapno zmago v razredu Rallye 2 in utrdi svoje 11. mesto v skupni razvrstitvi.

Tudi če nas mika poročati, da Daniel Sanders na svoji KTM vozi proti zmagi na Dakarju 2025, si ne upamo že zdaj napovedati takšnega razpleta - na Dakarju se lahko na zadnjih kilometrih zgodi še marsikaj, kar lahko večkrat obrne potek dogodkov. Najboljši dokaz za to je 8. etapa, ki pri skoraj 500 ocenjenih kilometrih s peskom, kamenjem in sipinami ponuja skoraj vse podlage, ki se lahko pojavijo na Dakarju 2025. Ponovno je ista igra kot pri prejšnjih etapah, ko Daniel Sanders in Tosha Schareina na čelu zaradi naporne navigacije sicer izgubljata čas, a pridobivata bonusne čase - ki pa na koncu koristijo le Schareini. Kajti etapno zmago si privozi Argentinec Luciano Benavides na svoji KTM pred Adrienom van Beverenom - oba pa za skoraj pol ure čakata na pomoč pri Čilencu Pablu Quintanilli, ki je padel s svojo Hondo. Tretji je prav Schareina z dobrima dvema minutama zaostanka za Benavidesom, Sanders pa je s skoraj sedmimi minutami zaostanka le 7. V skupni razvrstitvi Sanders še vedno vodi z 11 minutami pred Schareino in več kot 21 minutami pred van Beverenom. Iz oranžnega vidika je razveseljivo tudi, da Luciano Benavides na 4. mestu v skupni razvrstitvi prebija Honda-trdnjavo, saj za njim prežita Ricky Brabec in Skyler Howes na japonskih strojih. Tobias Ebster pa ne pusti ničesar naključju, saj se na 8. etapi senzacionalno prebije na skupno 9. mesto!

Tudi če na Dakarju 2025 nobena etapa ni prava lahkotna vožnja, je 9. etapa zadnja dolga preizkušnja na programu. Skoraj 600 kilometrov skupno in 350 ocenjenih kilometrov morajo vozniki, ki želijo v razvrstitvi napredovati, močno pritisniti, medtem ko tisti, ki so trenutno spredaj, prav tako ne smejo popuščati, ampak morajo držati visok tempo. Luciano Benavides z svojo KTM odlično obvlada osnovno težko nalogo, da kot zmagovalec etape prvi navigira, saj si z bonusnimi časi, ki jih dobi kot vodilni, dejansko prisluži to etapno zmago. Drugi je Adrien van Beveren na Hondi, tretji pa še vedno skupni vodja Daniel Sanders s svojo tovarniško KTM. Namesto da bi Honda-pilot Tosha Schareina pridobil čas na Sandersa v skupni razvrstitvi, kot sedmi na 9. etapi izgubi celo nekaj minut in zaostaja 15 minut za Sandersom.

V kratkosti je moč, kot pravi pregovor - zato se ne smemo pustiti zavesti s komaj nekaj več kot 100 ocenjenimi kilometri 10. etape! Vožnja skozi "Empty Quarter" voznikom vedno znova povzroča težave pri navigaciji in vsaka še tako majhna napaka lahko izniči vsak težko prigarani prednost. Vrhunski vozniki pa se zdi, da jih to ne moti, saj tako Luciano Benavides, kot tudi Adrien van Beveren in Daniel Sanders že na začetku ocenjevanja močno pritisnejo in jih lahko premagajo le kasneje startajoči vozniki, ki seveda izkoristijo prednost sledi prvih starterjev. Na koncu zmaga Južnoafričan Michael Docherty na KTM, drugi je Portugalec Rui Goncalves na svoji Sherco, presenetljivo tretji in s tem iz avstrijskega vidika pravi junak pa postane Tobias Ebster s svojo Rallye 2-KTM, s čimer se v skupni razvrstitvi zdaj precej varno in trdno nahaja na odličnem 9. mestu. Na vrhu skupne razvrstitve se medtem ne dogaja veliko, kar je z vidika Daniela Sandersa precej razveseljivo, saj že vodi z majhno, a pomembno prednostjo več kot 16 minut pred Honda voznikom Tosho Schareino in že več kot 22 minut pred Adrienom van Beverenom, prav tako na Hondi.

Trenutno drugouvrščeni v skupni razvrstitvi, Tosha Schareina, želi z njegovo Hondo očitno še enkrat popestriti dogajanje, saj z etapno zmago na 11. preizkušnji pomembno zmanjša prednost Daniela Sandersa. Angažma je seveda pohvalen, vendar se zdi, da je na predzadnji etapi, kjer je na programu le še zelo kratka preizkušnja, dolga komaj 60 kilometrov, na zadnji dan, to zaman trud. Vendar je impresivno, da Schareina na le približno 150 tekmovalnih kilometrih, predvsem pa v zaključnem sprintu, nadoknadi skoraj 7 minut na Sandersa. Drugi na 11. etapi je ponovno močan Luciano Benavides, ki za Schareino zaostane le 30 sekund, tretji pa je Adrien van Beveren. V skupni razvrstitvi je slednji še vedno tretji za Sandersom in Schareino, vendar z skoraj 16 minutami zaostanka za Sandersom ima še manj možnosti za skupno zmago na Dakarju 2025.

Zmaga z napovedjo - zdaj si dovolim trditi, da bi lahko popolno taktiziranje Daniela Sandersa iz tira vrgel le okvara ali padec. Za KTM je seveda neizmerno zadoščenje, da po suvereni zmagi Honde na Dakarju 2024 oranžni lahko ponovno udarijo nazaj, saj Avstralec Daniel Sanders odpelje skoraj popolno rally. Za popolnost naj omenim, da je Južnoafričan Michael Docherty, prav tako na KTM, osvojil zadnjo kratko etapo, Adrien van Beveren je bil drugi, izjemno motivirani Tobias Ebster pa je s KTM Rally 2 kot tretji prišel na cilj - v prihodnjih letih bomo o tem talentu zagotovo še veliko slišali! Za skupno razvrstitev ta zadnja kratka etapa pričakovano nima več vpliva, tako da Sanders suvereno zmaga Dakar 2025 z skoraj 9 minutami prednosti pred Tosho Schareino, tretji skupno pa je Francoz Adrien van Beveren z že skoraj 15 minutami zaostanka.

V teh trenutno težkih časih za KTM, ko se vodstvo podjetja vedno znova mora zagovarjati za deloma zelo drago udeležbo na dirkah, je seveda balzam za dušo, da poleg Daniela Sandersa kot skupnega zmagovalca tudi Luciano Benavides kot četrti doseže zelo dobro predstavo, predvsem pa Heinz Kinigadnerjev nečak Tobias Ebster s svojo KTM zasede drugo mesto v razredu Rally 2 za Špancem Edgarjem Canetom, prav tako na KTM, in si zagotovi neverjetno 9. mesto v skupni razvrstitvi Dakarja 2025. Razprave o tem, ali je za KTM potrebno zahtevno sodelovanje na Dakarju 2026, ali pa se sploh odreči udeležbi, da bi prihranili stroške, bodo zagotovo kmalu potekale - zdaj pa imajo odgovorni vsaj res dobre argumente za nadaljnjo udeležbo!!!