Dakar 2025 - Daniel Sanders vedie v polovici pretekov

Pred Dakarskou rally 2025 je záujem o vystúpenie KTM samozrejme obrovský: Ako dobre sa dokáže aktuálne zasiahnutý výrobca vyrovnať so situáciou? Zatiaľ sa Mattighofeneri zúčastnia s obmedzenou sprievodnou skupinou, ale továrenský tím zostáva s top jazdcami výborne obsadený a slogan „Ready to Race“ by nemal byť ako vždy prázdnym sľubom - KTM chce v roku 2025 opäť zvíťaziť, potom čo minulý rok triumfovala Honda. Dakar 2025 začína relatívne neškodným 29-kilometrovým prológom 3. januára, aby sa vybojovali štartovacie pozície pre prvú etapu 4. januára, a tu KTM hneď prvýkrát zasiahne. Austrálčan Daniel Sanders má pritom navrch - napokon, továrenský jazdec KTM má už niekoľko rokov skúseností v rallye športe. Druhý skončí Ross Branch z Botswany s indickou Hero a senzačne tretí len 19-ročný Španiel Edgar Canet, taktiež na továrenskej KTM.

Prológ samozrejme ešte nemal veľkú výpovednú hodnotu o náročnosti, ale už poskytol určitú predstavu o taktizovaní jazdcov. Daniel Sanders si ako víťaz prológu môže vybrať svoju želanú štartovaciu pozíciu pre prvú etapu - a rozhodne sa pre 23. štartovaciu pozíciu, aby mohol predbiehať konkurenciu zozadu bez toho, aby musel viesť. Navigovanie ako prvý totiž na Dakare zriedkakedy prináša výhodu. Sandersova taktika sa vyplatí, v prvej etape Dakaru 2025 na 413 hodnotených kilometroch môže opäť preukázať svoju dobrú formu. Ako prvý v etape preberá Daniel Sanders samozrejme aj celkové vedenie na Dakare 2025, nasledovaný Američanom Ricky Brabec na továrenskej Honde a Ross Branch. Nemec Sebastian Bühler na Hero, ktorý sa v prvej etape už prepracoval do prvej desiatky, však musí Dakar už na druhý deň ukončiť - zranenie ramena ho núti vzdať sa. Rakúšan Tobias Ebster (samozrejme na KTM) sa však môže tešiť z 13. celkového miesta.

Pre všetkých tých hrdinov Dakaru, ktorým sa zdalo, že prvá etapa s celkovou dĺžkou takmer 500 kilometrov bola príliš jednoduchá, nasleduje s etapou 2 absolútna monštruózna etapa trvajúca dva dni a 800 kilometrov, počas ktorej musia jazdci prespať v stanoch s minimálnym vybavením. Ale ten, kto sa odváži na utrpenie Dakaru, pravdepodobne nebude mať najmenší problém s tým, že sa nedostane k homárom a kaviáru. A opäť je to Daniel Sanders, ktorý dokáže túto dvojdňovú tortúru vyhrať. Tri etapy po sebe vyhrať sa naposledy podarilo Španielovi Joanovi Barredovi na Honde pred ôsmimi rokmi! S týmto výnimočným výkonom je tiež jediným z vedúceho tria, ktorý dokáže opäť ukázať svoju triedu - ako Ricky Brabec ako deviaty v etape a Ross Branch ako piaty v etape strácajú miesta v celkovom hodnotení, zatiaľ čo Daniel Sanders samozrejme naďalej zostáva na prvom mieste celkového poradia. Ross Branch si aspoň udržiava miesto v Top 3, zatiaľ čo na druhé miesto sa dokáže prepracovať Američan Skyler Howes na Honde. Rakúšan Tobias Ebster sa so svojou KTM umiestňuje na vynikajúcom 14. mieste v celkovom poradí.

Kto po Sandersovom triumfe počas prvých štyroch dní Dakaru 2025 už očakával nudnú a predvídateľnú rally, bude s treťou etapou okamžite vrátený na zem reality. Zatiaľ čo Španiel Lorenzo Santolino na Sherco získava víťazstvo dňa a tým sa v klasifikácii posúva do prvej desiatky, Daniel Sanders túto etapu končí len na 21. mieste. Aj keď Austrálčan neurobí žiadnu zásadnú chybu, musí teraz na tejto etape prevziať vedenie - tentoraz sa môžu jazdci za ním priblížiť a Sandersovi ukradnúť niekoľko minút. Ricky Brabec končí skrátenú trasu, ktorá bola kvôli poškodeniam spôsobeným nepriaznivým počasím z takmer 500 na niečo cez 300 kilometrov, ako druhý, Skyler Howes ako tretí. Napriek tomu dokáže Daniel Sanders s KTM udržať svoje prvé miesto v celkovom poradí tesne pred Skylerom Howesom na Honde, tretí je stále Ross Branch na svojej Hero.

4. etapa Dakaru 2025 síce bude hodnotená ako samostatná etapa, ale rovnako ako pri 3. etape, ktorá trvala dva dni, sa jazdci môžu až do konca 5. etapy spoliehať len na seba - čo znamená, že 4. a 5. etapa sú vlastne druhou monštróznou etapou v prvej polovici. 4. etapa je cez oranžové okuliare každopádne opäť plným úspechom! Na programe je niečo vyše 400 hodnotených kilometrov a okrem toho, že piloti, ktorí sú v klasifikácii aj tak ďaleko vzadu, sa riadia heslom „už je to jedno“ a tlačia sa dopredu, musia si jazdci na popredných miestach samozrejme dávať pozor aj na svoje materiály. To však Daniela Sandersa neodradí od toho, aby na posledných 30 kilometroch svoju KTM vytočil a získal ešte viac ako dve minúty - opäť víťazstvo v etape pre Austrálčana! Druhý v etape je Španiel Tosha Schareina na Honde, ktorý sa týmto posúva aj v celkovom hodnotení na druhé miesto - avšak s viac ako 13-minútovým rešpektom pred Danielom Sandersom. Tretie miesto v celkovom hodnotení má zjavne prenajaté Ross Branch na Hero. Tobias Ebster so svojou KTM dosahuje ako šiesty v etape svoj doteraz najlepší výsledok a v celkovom hodnotení sa posúva o jednu priečku vyššie na 13. miesto.

Ako už bolo spomenuté, jazdci štartujú rovnako ako pri tretej Monster-etape aj pri 5. trase priamo zo samostatných bivakov do etapy, ktorá má hodnotenie cez 428 kilometrov. Ako víťaz predchádzajúceho dňa ide Daniel Sanders so svojou KTM ako prvý do pretekov, nasledovaný Toshou Schareinom na Honde a Josem Cornejom na Hero. Vedúca práca si opäť vyberá svoju daň, Sanders je čisto časovo predbehnutý mnohými pilotmi, ale ako predjazdec dostáva, ako je na Dakare v posledných rokoch bežné, bonusové časy. Tým sa Austrálčan postupne posúva dopredu, z 19. miesta na prvom a druhom kontrolnom bode na 9. miesto na treťom kontrolnom bode a na štvrtom kontrolnom bode dokonca už na 6. miesto. Na konci to síce nestačí na špičkové umiestnenie, ale etapové víťazstvo zostáva takpovediac v dome, Argentínčan Luciano Benavides si na svojej KTM vybojoval víťazstvo pred Francúzom Adrienom van Beverenom na Honde a Josem Cornejom so svojou indickou Hero. Sanders skončí nakoniec len 12., ale celkové vedenie si udrží suverénne s približne sedemminútovým náskokom. Takto stojí v polovici Dakaru 2025 Daniel Sanders so svojou KTM v celkovom hodnotení stále na prvej pozícii, zatiaľ čo si ako už predchádzajúci deň Tosha Schareina na Honde a Ross Branch na Hero zabezpečujú miesta za ním. Dakar 2025 je a zostáva napínavý, rôzne zlyhania jazdcov a stíhacie jazdy ukazujú, že sa situácia môže neustále meniť - zostávame v obraze!