Dakar 2025 - Daniel Sanders vence com a KTM

A primeira metade do Dakar 2025 já ofereceu inúmeros espetáculos e reviravoltas - a segunda metade do "rali mais difícil do mundo" não deveria ser diferente! E de fato, já na 6ª etapa, a primeira após o dia de descanso, ela não decepciona. A etapa mais longa até agora, com mais de 800 quilômetros no total, sendo impressionantes 600 deles cronometrados em um único dia, deveria exigir tudo dos pilotos. No entanto, dois pilotos que estavam entre os 10 primeiros não conseguiram chegar tão longe - Ross Branch, de Botswana, caiu de forma infeliz com sua Hero, o que o impediu de continuar a corrida, e o sul-africano Bradley Cox também caiu com sua KTM, conseguindo retomar a corrida a princípio, mas tendo que desistir após um curto período.

Ricky Brabec tem muito mais sorte - ou melhor, mais sensibilidade, pois aborda a situação de forma muito mais cuidadosa. O americano não está nem entre os 10 primeiros na primeira marcação de tempo, mas avança cuidadosamente do 5º lugar no segundo checkpoint para o terceiro lugar no quarto checkpoint. Então, nos últimos quase 200 quilômetros, parece que seu compatriota Mason Klein, na chinesa Kove, vai levar a etapa de forma soberana. No entanto, como Klein comete um pequeno mas significativo erro, Brabec consegue vencer a etapa, à frente do francês Adrien van Beveren na Honda e do espanhol Jose Cornejo na Hero. O atual líder geral, o australiano Daniel Sanders na KTM, termina apenas em nono na 6ª etapa, mas ainda assim amplia sua liderança para quase 12 minutos sobre seu rival mais próximo, o espanhol Tosha Schareina na Honda, e quase 20 minutos sobre van Beveren. O austríaco Tobias Ebster na KTM conquista o 12º lugar na 6ª etapa, vencendo assim a classe Rally 2, e avança para a 11ª posição na classificação geral.

O cálculo de Daniel Sanders no dia anterior deveria se pagar totalmente na 7ª etapa, com cerca de 400 quilômetros cronometrados. Devido ao 9º lugar na 6ª etapa, o australiano pode mais ou menos começar a partir de trás e se beneficiar das trilhas dos pilotos que partiram antes dele. Mais uma vez, o piloto da Honda, Tosha Schareina, é seu maior concorrente na busca por tempos, já que o espanhol começou 15 minutos antes de Sanders. Enquanto os dois travam um duelo emocionante à distância por quase 300 quilômetros, fica claro no último quarto que Sanders vencerá a 7ª etapa sem cometer um grande erro. Sanders mantém a calma e conquista sua 5ª vitória de etapa no Dakar 2025 - a última vez que um australiano conseguiu isso foi Toby Price, também na KTM, no Dakar há nove anos! Com isso, Sanders aumenta sua vantagem sobre Tosha Schareina para mais de 15 minutos, e sobre Adrien van Beveren para mais de 26 minutos. A 7ª etapa também é novamente positiva para o austríaco Tobias Ebster com sua KTM - ele vence novamente a etapa na classe Rally 2 e consolida seu 11º lugar na classificação geral.

Mesmo que sejamos tentados a relatar que Daniel Sanders está a caminho da vitória no Dakar 2025 com a sua KTM, não nos atrevemos a fazer tal previsão agora - num Dakar, muita coisa pode acontecer nos últimos quilómetros, e o cenário pode mudar várias vezes. A melhor prova disso é a 8ª etapa, que com quase 500 quilómetros cronometrados, apresenta cascalho, areia e dunas, praticamente todos os tipos de terreno que podem aparecer no Dakar 2025. Mais uma vez, é o mesmo jogo das etapas anteriores, onde desta vez Daniel Sanders e Tosha Schareina, apesar de perderem tempo com a navegação extenuante, recebem tempos de bónus - que no final apenas beneficiam Schareina. Pois a vitória da etapa é arrebatada pelo argentino Luciano Benavides na sua KTM, à frente de Adrien van Beveren - ambos esperam quase meia hora para ajudar o chileno Pablo Quintanilla, que caiu com a sua Honda. Schareina termina em terceiro, com pouco menos de 2 minutos de atraso para Benavides, enquanto Sanders fica apenas em 7º, com quase sete minutos de atraso. Na classificação geral, Sanders ainda lidera com 11 minutos de vantagem sobre Schareina e mais de 21 minutos sobre van Beveren. Do ponto de vista da KTM, é também encorajador que Luciano Benavides, em 4º lugar na classificação geral, quebre a barreira da Honda, pois atrás dele estão agora Ricky Brabec e Skyler Howes nas máquinas japonesas. Por outro lado, Tobias Ebster não deixa nada por fazer, e na 8ª etapa avança sensacionalmente para o 9º lugar na classificação geral!

Mesmo que no Dakar 2025 nenhuma etapa seja um verdadeiro passeio, a 9ª etapa é a última prova longa do programa. Com quase 600 quilômetros no total e 350 quilômetros cronometrados, os pilotos que ainda querem avançar na classificação precisam realmente dar tudo por tudo, enquanto aqueles que estão na frente não podem relaxar, mas devem manter o ritmo elevado. A tarefa geralmente difícil de ter que navegar primeiro como vencedor da etapa é dominada por Luciano Benavides com sua KTM de forma brilhante, ao conquistar essa vitória de etapa com os tempos de bônus que recebe por ser o piloto da frente. Adrien van Beveren na Honda fica em segundo, e o ainda líder geral Daniel Sanders com sua KTM de fábrica em terceiro. Em vez de ganhar tempo sobre Sanders na classificação geral, o piloto da Honda Tosha Schareina perde até alguns minutos como sétimo na 9ª etapa e está 15 minutos atrás de Sanders.

Na brevidade está a essência, como se costuma dizer - portanto, não se deixe enganar pelos pouco mais de 100 quilômetros cronometrados da 10ª etapa! A travessia pelo "Empty Quarter" apresenta constantemente dificuldades de navegação para os pilotos, e qualquer pequeno erro pode anular toda a vantagem arduamente conquistada. No entanto, isso parece não afetar os principais pilotos, pois tanto Luciano Benavides, quanto Adrien van Beveren e Daniel Sanders começam a etapa com tudo, sendo superados apenas por pilotos que partiram mais tarde e, naturalmente, tiraram proveito das trilhas deixadas pelos primeiros a largar. No final, o sul-africano Michael Docherty vence com sua KTM, o português Rui Goncalves fica em segundo com sua Sherco, e o surpreendente terceiro lugar, tornando-se um verdadeiro herói do ponto de vista austríaco, é Tobias Ebster com sua Rallye 2-KTM, garantindo assim uma posição sólida e segura no excelente 9º lugar na classificação geral. No topo da classificação geral, não há muitas mudanças, o que é bastante positivo do ponto de vista de Daniel Sanders, que já lidera com uma pequena mas significativa vantagem de mais de 16 minutos à frente do piloto da Honda, Tosha Schareina, e mais de 22 minutos à frente de Adrien van Beveren, também da Honda.

O atual segundo colocado na classificação geral, Tosha Schareina, parece querer tornar as coisas interessantes com sua Honda, conquistando uma vitória na 11ª etapa e reduzindo minutos preciosos da vantagem de Daniel Sanders. O esforço é certamente louvável, mas na penúltima etapa, onde apenas uma prova muito curta de cerca de 60 quilômetros está programada para o último dia, parece ser um esforço em vão. No entanto, é impressionante que Schareina consiga recuperar quase 7 minutos sobre Sanders nos apenas cerca de 150 quilômetros de prova, especialmente no sprint final. Luciano Benavides, novamente forte, fica em segundo na 11ª etapa, perdendo apenas cerca de 30 segundos para Schareina, enquanto Adrien van Beveren termina em terceiro. Na classificação geral, este último ainda está em terceiro atrás de Sanders e Schareina, mas com quase 16 minutos de desvantagem para Sanders, tem ainda menos chances de vencer o Dakar 2025.

Um triunfo anunciado - agora permito-me afirmar que o estrategista perfeito Daniel Sanders só poderia ter sido desviado por um defeito ou queda. Para a KTM, é uma satisfação incrível que, após a vitória soberana da Honda no Dakar 2024, os laranjas possam retaliar com o australiano Daniel Sanders a entregar um rali quase perfeito. Para completar, deve-se mencionar que o sul-africano Michael Docherty, também na KTM, vence a última curta etapa, Adrien van Beveren fica em 2º lugar e o altamente motivado Tobias Ebster com a Rally 2-KTM chega em terceiro - provavelmente veremos muito mais deste talento nos próximos anos! Para a classificação geral, esta última curta etapa não tem mais impacto, como esperado, e assim Sanders vence o Dakar 2025 de forma soberana com quase 9 minutos de vantagem sobre Tosha Schareina, enquanto o francês Adrien van Beveren fica em terceiro com quase 15 minutos de atraso.

Nos tempos difíceis atuais para a KTM, em que a direção da empresa precisa justificar repetidamente a participação, muitas vezes muito cara, em corridas, é claro que é um bálsamo para a alma que, além de Daniel Sanders como vencedor geral, Luciano Benavides também tenha apresentado um desempenho muito bom ao ficar em quarto lugar, e especialmente o sobrinho de Heinz Kinigadner, Tobias Ebster, com sua KTM, tenha conquistado o segundo lugar na classe Rally 2, atrás do espanhol Edgar Canet, também em uma KTM, garantindo o incrível 9º lugar na classificação geral do Dakar 2025. As discussões sobre se um envolvimento dispendioso no Dakar 2026 é necessário para a KTM, ou se a participação deve ser completamente descartada para economizar custos, certamente serão conduzidas em breve - agora, pelo menos, os responsáveis têm argumentos realmente bons para uma nova participação!!!