Dakar 2025 - Daniel Sanders wygrywa na KTM

Pierwsza połowa Dakaru 2025 już dostarczyła niezliczonych spektakli i zwrotów akcji - druga połowa "najtrudniejszego rajdu na świecie" nie powinna być gorsza! I rzeczywiście, już na 6. etapie, pierwszym po dniu odpoczynku, nie ustępuje. Dotychczas najdłuższy etap z ponad 800 kilometrami trasy ogółem, z czego aż 600 to odcinki specjalne, jednego dnia miał wymagać od zawodników wszystkiego. Jednak dwóch zawodników, którzy dotychczas jechali w pierwszej dziesiątce, nie dotarło tak daleko - Ross Branch z Botswany upadł na swojej Hero tak niefortunnie, że nie mógł kontynuować wyścigu, a także Południowoafrykańczyk Bradley Cox upadł na swojej KTM, mógł co prawda początkowo wznowić wyścig, ale po krótkim czasie również musiał się wycofać.

Ricky Brabec ma znacznie więcej szczęścia - a może lepiej powiedzieć, że ma więcej wyczucia, ponieważ podchodzi do sprawy znacznie ostrożniej. Amerykanin na pierwszym punkcie kontrolnym nie znajduje się nawet w pierwszej dziesiątce klasyfikacji, ale stopniowo i konsekwentnie przesuwa się z piątego miejsca na drugim punkcie kontrolnym na trzecie miejsce na czwartym punkcie kontrolnym. Potem, na ostatnich prawie 200 kilometrach, wygląda na to, że jego rodak Mason Klein na chińskim Kove pewnie wygra etap, ale ponieważ popełnia jeszcze mały, ale znaczący błąd, Brabec może jednak wygrać etap przed Francuzem Adrienem van Beverenem na Hondzie i Hiszpanem Jose Cornejo na Hero. Aktualny lider klasyfikacji generalnej, Australijczyk Daniel Sanders na KTM, zajmuje co prawda tylko dziewiąte miejsce na 6. etapie, ale powiększa przewagę do prawie 12 minut przed swoim najgroźniejszym rywalem, Hiszpanem Toshą Schareiną na Hondzie i prawie 20 minut przed van Beverenem. Austriak Tobias Ebster na KTM zajmuje 12. miejsce na 6. etapie i wygrywa nawet w klasie Rally 2, przesuwając się na 11. pozycję w klasyfikacji generalnej.

Kalkulacja Daniela Sandersa z poprzedniego dnia miała się w pełni opłacić na 7. etapie z około 400 ocenianymi kilometrami. Dzięki 9. miejscu na 6. etapie Australijczyk może mniej więcej zacząć od tyłu i skorzystać z torów pilotów, którzy wystartowali przed nim. Ponownie największym konkurentem w wyścigu na czas jest dla niego pilot Hondy, Tosha Schareina, ponieważ Hiszpan wystartował 15 minut przed Sandersem. Podczas gdy obaj toczą zacięty pojedynek na dystansie prawie 300 kilometrów, w ostatniej ćwiartce szybko staje się jasne, że Sanders wygra 7. etap bez większych błędów. Sanders zachowuje zimną krew i zdobywa swoje 5. zwycięstwo etapowe na Dakarze 2025 - ostatni raz dokonał tego Australijczyk Toby Price również na KTM na Dakarze dziewięć lat temu! Dzięki temu Sanders powiększa swoją przewagę nad Toshą Schareiną do ponad 15 minut, a nad Adrienem van Beverenem nawet do ponad 26 minut. 7. etap przebiega również pomyślnie dla Austriaka Tobiasa Ebster z jego KTM - ponownie zdobywa zwycięstwo etapowe w klasie Rally 2 i umacnia swoje 11. miejsce w klasyfikacji generalnej.

Nawet jeśli jesteśmy skłonni donieść, że Daniel Sanders zmierza ku zwycięstwu w Dakarze 2025 na swojej KTM, nie odważymy się jeszcze postawić takiej prognozy - na Dakarze na ostatnich kilometrach może się wydarzyć tak wiele, że sytuacja może się jeszcze wielokrotnie zmienić. Najlepszym dowodem na to jest 8. etap, który przy prawie 500 ocenianych kilometrach z żwirem, piaskiem i wydmami oferuje praktycznie wszystkie nawierzchnie, jakie mogą wystąpić na Dakarze 2025. Ponownie jest to ta sama gra, co w poprzednich etapach, gdzie tym razem Daniel Sanders i Tosha Schareina tracą czas przez męczące nawigowanie, ale zdobywają bonusowe czasy - które na końcu jednak przydają się tylko Schareinie. Bowiem zwycięstwo etapowe zgarnia Argentyńczyk Luciano Benavides na swojej KTM przed Adrienem van Beverenem - obaj czekają przez prawie pół godziny na pomoc dla Chilijczyka Pablo Quintanilli, który upadł na swojej Hondzie. Trzecie miejsce zajmuje właśnie Schareina z niecałymi 2 minutami straty do Benavidesa, Sanders jest dopiero 7. z prawie siedmiominutową stratą. W klasyfikacji generalnej Sanders prowadzi jednak nadal 11 minut przed Schareiną i ponad 21 minut przed van Beverenem. Z pomarańczowego punktu widzenia cieszy również, że Luciano Benavides na 4. miejscu w klasyfikacji generalnej przełamuje japońską twierdzę Hondy, bo za nim czają się teraz Ricky Brabec i Skyler Howes na japońskich maszynach. Tobias Ebster natomiast nie pozostawia nic przypadkowi, na 8. etapie sensacyjnie awansuje na 9. miejsce w klasyfikacji generalnej!

Nawet jeśli na Dakarze 2025 żadna z etapów nie jest prawdziwą sielanką, to 9. etap jest ostatnim długim wyzwaniem w programie. Na prawie 600 kilometrów łącznie i 350 ocenianych kilometrów, zawodnicy, którzy chcą awansować w klasyfikacji, muszą mocno naciskać, podczas gdy ci, którzy są obecnie na czołowych pozycjach, również nie mogą się obijać, lecz muszą utrzymać wysokie tempo. Zasadniczo trudne zadanie, jakim jest nawigowanie jako pierwszy jako zwycięzca etapu, Luciano Benavides z KTM opanowuje znakomicie, zdobywając dzięki bonusowym czasom, które otrzymuje jako prowadzący, rzeczywiście to zwycięstwo etapowe. Drugi jest Adrien van Beveren na Hondzie, trzeci wciąż lider klasyfikacji generalnej Daniel Sanders na fabrycznej KTM. Zamiast odrobić czas do Sandersa w klasyfikacji generalnej, pilot Hondy Tosha Schareina, zajmując siódme miejsce na 9. etapie, traci nawet kilka minut i jest 15 minut za Sandersem.

W krótkiej formie tkwi siła, jak to się mówi - nie dajcie się zwieść zaledwie nieco ponad 100 ocenianym kilometrom 10. etapu! Przejazd przez „Pustą Ćwiartkę” sprawia kierowcom ciągłe trudności w nawigacji, a każdy najmniejszy błąd może zniweczyć każdy mozolnie wypracowany postęp. Jednak czołowi zawodnicy wydają się tym nie przejmować, zarówno Luciano Benavides, jak i Adrien van Beveren oraz Daniel Sanders od początku etapu idą grubo i mogą być pokonani jedynie przez później startujących zawodników, którzy oczywiście czerpią korzyść ze śladów pierwszych startujących. Na końcu zwycięża Południowoafrykańczyk Michael Docherty na KTM, drugi jest Portugalczyk Rui Goncalves na swojej Sherco, a zaskakująco trzeci, co z austriackiej perspektywy czyni go prawdziwym bohaterem, jest Tobias Ebster na swojej Rallye 2-KTM, dzięki czemu w klasyfikacji generalnej zajmuje teraz pewne i ugruntowane 9. miejsce. Na czele klasyfikacji generalnej niewiele się zmienia, co z punktu widzenia Daniela Sandersa jest dość zadowalające, prowadzi on bowiem z niewielką, ale znaczącą przewagą ponad 16 minut przed zawodnikiem Hondy Toshą Schareiną i już ponad 22 minuty przed Adrienem van Beverenem, również na Hondzie.

Aktualnie drugi w klasyfikacji generalnej, Tosha Schareina, najwyraźniej chce uczynić rywalizację bardziej emocjonującą, zdobywając etapowe zwycięstwo na swojej Hondzie podczas 11. etapu, co pozwala mu odrobić cenne minuty z przewagi Daniela Sandersa. To zaangażowanie jest oczywiście godne pochwały, jednak wydaje się, że na przedostatnim etapie, gdzie w programie pozostał już tylko bardzo krótki odcinek specjalny o długości nieco ponad 60 kilometrów na ostatni dzień, to daremny trud. Niemniej jednak, imponujące jest to, że Schareina na zaledwie około 150 kilometrach odcinka specjalnego, a szczególnie na finiszu, potrafi odrobić prawie 7 minut do Sandersa. Drugie miejsce na 11. etapie zajmuje ponownie silny Luciano Benavides, tracąc zaledwie 30 sekund do Schareiny, a trzecie miejsce przypada Adrienowi van Beverenowi. W klasyfikacji generalnej ten ostatni nadal zajmuje trzecie miejsce za Sandersem i Schareiną, ale z prawie 16-minutową stratą do Sandersa ma jeszcze mniejsze szanse na zwycięstwo w Dakarze 2025.

Zwycięstwo zapowiedziane - teraz pozwolę sobie stwierdzić, że perfekcyjnie taktykującego Daniela Sandersa mogła wytrącić z równowagi jedynie awaria lub upadek. Dla KTM to jednak niewiarygodna satysfakcja, że po suwerennym zwycięstwie Hondy na Dakarze 2024, pomarańczowi mogą ponownie uderzyć, gdy Australijczyk Daniel Sanders dostarcza niemal perfekcyjny rajd. Dla pełności obrazu warto wspomnieć, że Południowoafrykańczyk Michael Docherty, również na KTM, wygrywa ostatni krótki etap, Adrien van Beveren zajmuje 2 miejsce, a wysoce zmotywowany Tobias Ebster na Rally 2-KTM dociera na metę jako trzeci - w nadchodzących latach z pewnością usłyszymy jeszcze więcej o tym talencie! Oczekiwanie, ostatni krótki etap nie ma już wpływu na klasyfikację generalną i tak Sanders wygrywa Dakar 2025 z prawie 9-minutową przewagą nad Toshą Schareiną, a trzeci w klasyfikacji generalnej jest Francuz Adrien van Beveren z prawie 15-minutową stratą.

W obecnych trudnych czasach dla KTM, kiedy kierownictwo firmy musi wielokrotnie uzasadniać udział w wyścigach, który jest częściowo bardzo kosztowny, jest to oczywiście balsam dla duszy, że oprócz Daniela Sandersa jako zwycięzcy całkowitego, również Luciano Benavides jako czwarty pokazuje bardzo dobrą formę, a przede wszystkim siostrzeniec Heinza Kinigadnera, Tobias Ebster, zajmuje drugie miejsce w klasie Rallye 2 za Hiszpanem Edgarem Canetem, również na KTM, i zapewnia sobie niesamowite 9. miejsce w klasyfikacji generalnej Dakaru 2025. Dyskusje na temat tego, czy kosztowne zaangażowanie w Dakar 2026 jest konieczne dla KTM, czy też należy całkowicie zrezygnować z udziału, aby zaoszczędzić koszty, z pewnością wkrótce się odbędą - teraz jednak odpowiedzialni mają przynajmniej naprawdę dobre argumenty za dalszym udziałem!!!