Dakar 2025 - Daniel Sanders leidt halverwege

Voor de Dakar 2025 is de belangstelling voor de deelname van KTM natuurlijk bijzonder groot: Hoe goed kan de momenteel geplaagde fabrikant met de situatie omgaan? Voorlopig treden de Mattighofeners aan met een gereduceerde entourage, maar het fabrieksteam blijft met topcoureurs uitstekend bezet en de slogan "Ready to Race" zou zoals altijd geen loze belofte moeten zijn - KTM wil in 2025 weer de overwinning behalen, nadat deze vorig jaar naar Honda ging. De Dakar 2025 begint met een relatief onschuldige proloog van 29 kilometer op 3 januari, om de startplaatsen voor de eerste etappe op 4 januari te bepalen, en daar slaat KTM meteen voor de eerste keer toe. De Australiër Daniel Sanders heeft daarbij de overhand - tenslotte heeft de fabrieks-KTM-rijder al enkele jaren ervaring in de rallysport. Tweede wordt Ross Branch uit Botswana met de Indiase Hero en sensationeel derde de pas 19-jarige Spanjaard Edgar Canet, eveneens op een fabrieks-KTM.

De proloog zou natuurlijk nog niet veel moeten zeggen over de ontberingen, maar wel een voorproefje geven van het tactische spel van de rijders. Daniel Sanders mag als winnaar van de proloog als eerste zijn gewenste startpositie voor de eerste etappe kiezen - en besluit om de 23e startpositie te nemen, om het veld van concurrenten van achteren op te rollen zonder daarbij leidende kilometers te hoeven maken. Als eerste navigeren is namelijk bij de Dakar zelden voordelig. Sanders' tactiek werkt, bij de eerste etappe van de Dakar 2025 over 413 getimede kilometers kan hij opnieuw zijn goede vorm bewijzen. Als eerste van de etappe neemt Daniel Sanders uiteraard ook de leiding in het algemeen klassement van de Dakar 2025, gevolgd door de Amerikaan Ricky Brabec op de fabrieks-Honda en Ross Branch. De Duitser Sebastian Bühler op Hero, die zich op de eerste etappe al in de top 10 heeft gewerkt, moet daarentegen de Dakar al op de tweede dag beëindigen - een schouderblessure dwingt hem tot opgave. De Oostenrijker Tobias Ebster (natuurlijk op KTM) kan zich daarentegen verheugen op een 13e plaats in het algemeen klassement.

Voor al die Dakar-helden voor wie de bijna 500 kilometer van de eerste etappe te eenvoudig waren, volgt met etappe 2 meteen een absolute monstertocht over twee dagen en 800 kilometer, waarbij de rijders met minimale uitrusting in tenten moeten overnachten. Maar wie de ontberingen van een Dakar aangaat, zal waarschijnlijk het minste probleem hebben met het ontbreken van kreeft en kaviaar. En opnieuw is het Daniel Sanders, die de tweedaagse marteling voor zich weet te beslissen. Drie etappes op rij winnen, dat lukte voor het laatst de Spanjaard Joan Barreda op Honda acht jaar geleden! Met deze uitzonderlijke prestatie is hij ook de enige uit de top drie die zijn klasse opnieuw kan tonen - zowel Ricky Brabec als negende in de etappe als Ross Branch als vijfde in de etappe verliezen plaatsen in het algemeen klassement, terwijl Daniel Sanders natuurlijk nog steeds op de eerste plaats in het algemeen klassement staat. Ross Branch behoudt in ieder geval een plaats in de top 3, terwijl de Amerikaan Skyler Howes op Honda zich naar de tweede plaats kan opwerken. De Oostenrijker Tobias Ebster staat met zijn KTM op een uitstekende 14e plaats in het algemeen klassement.

Wie denkt dat de Dakar Rally 2025 saai en voorspelbaar zou worden na de sterke start van Sanders in de eerste vier dagen, wordt met de derde etappe meteen weer met beide benen op de grond gezet. Terwijl de Spanjaard Lorenzo Santolino op Sherco de dagzege pakt en daarmee in het klassement naar de top 10 stormt, eindigt Daniel Sanders deze etappe slechts op de 21e plaats. Hoewel de Australiër geen beslissende fout maakt, moet hij nu op deze etappe het voortouw nemen - dit keer kunnen de rijders achter hem dichterbij komen en Sanders enkele minuten afsnoepen. Ricky Brabec eindigt de door stormschade van bijna 500 tot iets meer dan 300 kilometer ingekorte route als tweede, Skyler Howes als derde. Toch kan Daniel Sanders met de KTM zijn eerste plaats in het algemeen klassement nipt voor Skyler Howes op Honda behouden, terwijl Ross Branch op zijn Hero nog steeds derde is.

De 4e etappe van de Dakar 2025 wordt weliswaar als een aparte etappe gerekend, maar net als bij de 3e etappe over twee dagen mogen de rijders zich tot het einde van de 5e etappe alleen zelf helpen - waardoor de 4e en 5e etappe eigenlijk als een tweede monsteretappe in de eerste helft gezien moeten worden. De 4e etappe is door de oranje bril in ieder geval weer een groot succes! Net iets meer dan 400 geklasseerde kilometers staan op het programma en afgezien van het feit dat piloten die in het klassement toch al ver achter liggen, volgens het motto "het maakt toch niet meer uit" nog naar voren stormen, moeten de topgeklasseerden natuurlijk ook op hun materiaal letten. Dat weerhoudt Daniel Sanders er echter niet van om op de laatste 30 kilometer zijn KTM volledig te gebruiken en nog meer dan twee minuten goed te maken - opnieuw een dagzege voor de Australiër! Tweede op de etappe is de Spanjaard Tosha Schareina op Honda, die daarmee ook in het algemeen klassement naar de tweede plaats oprukt - echter met meer dan 13 minuten achterstand op Daniel Sanders. De derde plaats in het algemeen klassement lijkt duidelijk het eigendom van Ross Branch op Hero. Tobias Ebster rijdt met zijn KTM als zesde in de etappe zijn beste resultaat tot nu toe en klimt daarmee in het algemeen klassement een plaats omhoog naar de 13e plaats.

Zoals eerder vermeld, starten de rijders, net als bij de derde Monster-etappe, ook bij de 5e route direct vanuit zelfvoorzienende bivaks in de, over 428 kilometer gewaardeerde etappe. Als winnaar van de vorige dag gaat Daniel Sanders met zijn KTM als eerste de wedstrijd in, gevolgd door Tosha Schareina op Honda en Jose Cornejo op Hero. Het kopwerk eist weer eens zijn tol, Sanders wordt qua tijd door veel piloten ingehaald, maar krijgt als voorrijder, zoals de laatste jaren gebruikelijk is bij de Dakar, bonustijden toegekend. Daarmee werkt de Australiër zich weer geleidelijk naar voren, van de 19e plaats bij Checkpoint 1 en 2 naar de 9e plaats bij het derde checkpoint en bij het vierde checkpoint zelfs al naar de 6e plaats. Aan het eind is het weliswaar niet genoeg voor een toppositie, maar de etappezege blijft als het ware in eigen huis, de Argentijn Luciano Benavides pakt op zijn KTM de overwinning voor de Fransman Adrien van Beveren op Honda en Jose Cornejo met zijn Indiase Hero. Sanders wordt uiteindelijk slechts 12e, maar kan de algemene leiding met ongeveer zeven minuten voorsprong overtuigend behouden. Daarmee staat halverwege de Dakar 2025 Daniel Sanders met zijn KTM nog steeds op de eerste positie in het algemeen klassement, terwijl Tosha Schareina op Honda en Ross Branch op Hero, net als de vorige dag, de plaatsen daarachter veiligstellen. De Dakar 2025 blijft dus spannend, diverse inzinkingen van rijders en inhaalraces laten zien dat het tij steeds weer kan keren - we blijven erbij!