Benelli Leoncino 800R - Zwitsers speciaal model in de test

De Benelli Leoncino is zonder twijfel een echte blikvanger. De "kleine leeuw", zoals Leoncino in het Nederlands vertaald wordt, is zeker niet te onderschatten.

De Benelli Leoncino 800 accelereert met een robuuste 754-cc paralleltwin-motor, die nog steeds 76 pk bij 8500 tpm en een koppel van 67 Nm bij 6500 tpm levert. Deze kracht duwt de motor goed vooruit en maakt soepel rijden mogelijk, zowel in de stad als op de snelweg. Dit rijgevoel wordt echter enigszins belemmerd door de 220 kilogram, die merkbaar kreunen en kraken bij het opendraaien van het gashendel. Maar zodra de Leoncino 800 eenmaal op gang is, rijdt hij met goed feedback over de landwegen en tovert hij een brede glimlach op je gezicht.

Voordat ik de test in Avenches bij Benelli Zwitserland begon, was ik eerst sceptisch. Een aangepaste versie zonder een aftermarket-uitlaat? Dat is toch het eerste wat je zou vervangen bij een custom bike? Zodra ik de motor van de kleine leeuw startte, wist ik meteen waarom er geen accessoire-uitlaat was gemonteerd. Het originele geluid van de Leoncino overtuigt met een relatief luid, puur en korrelig gebrul. Precies zoals een leeuw moet klinken. De akoestiek van de motorfiets zorgt er ook tijdens het rijden steeds weer voor dat de bikerfan klassiek glimlacht.

Op mijn lijst van de eerste belangrijke modificaties bij elke motorfiets komt direct na de uitlaat ook het korte achterstuk. Hier biedt Benelli Zwitserland uitkomst en vervangt het lange achterstuk door een mooie, korte houder die niet rammelt en op geen enkele manier functioneel nadelig werkt. Ook regende het tijdens de test af en toe hevig. Het korte achterstuk liet niet buitensporig veel meer waterspatten door dan een standaard achterstuk zou doen.

Als kroon op het Zwitserse model R werd in de Leoncino 800 het stuur van de 572S gemonteerd. Een spannend concept, dat de scrambler vooral in snelle bochten meer feedback en stabiliteit geeft. Wie verliefd is geworden op de look van de Leoncino, maar toch sportief door de bochten wil snijden, vindt in deze stuurwissel zeker veel plezier. De zitpositie lijdt er niet te veel onder - dankzij het sowieso al zeer comfortabele zadel van de Leoncino 800 kunnen ook met het sportieve stuur zonder problemen lange afstanden worden afgelegd. Het sportieve stuur wordt afgerond met stuurendspiegels, wat de scrambler de laatste touch van sportiviteit en een coherent ontwerp geeft.

Het stuurombouw komt echter met een prijs. Door de veranderde stuurpositie moest de draaihoek van de Benelli Leoncino 800R worden beperkt. Ondanks deze beperking, die bij het keren op de weg sterk merkbaar is, stoot je je knie en achteruitkijkspiegel bij het keren tegen elkaar. Hier is voorzichtigheid geboden. Vooral voor beginners kan de beperkte draaicirkel een echte uitdaging zijn.

Voor een meerprijs van ongeveer CHF 1.000 kan de Leoncino 800 in de Zwitserse uitvoering "R" worden aangeschaft, zonder dat je je zorgen hoeft te maken over vervelende inschrijvingen bij de MFK of de montage van de onderdelen.

Hoewel de wijzigingen van de Zwitserse modelserie "R" de Leoncino sportiever maken, merk je tijdens een langere testrit dat de genen nog steeds tot de scramblerfamilie behoren. De motor draait relatief lineair omhoog met een karakteristieke vermogensdip in de middelste toeren, wat na het passeren van deze fase zorgt voor een behoorlijke versnelling vanaf 7.000 tpm. Zoals het bij een scrambler hoort, vinden we in het cockpit een LED-display zonder veel poespas of instellingen. Het display is goed afleesbaar en voldoet aan het doel.

Terwijl het bochtengevoel en de feedback vooral voor een scrambler echt sympathiek zijn, slaagt het rijwielgedeelte er bij langzamere ritten door de stad niet altijd in om alle kuilen en oneffenheden van de weg te absorberen. Dit resulteert in een nogal hobbelige rit in stedelijke gebieden. Niettemin nodigen de grovere banden uit tot af en toe plezier op grindwegen en eenvoudig terrein. Met ABS en goed functionerende remmen voel ik me tijdens de testrit altijd veilig en op mijn gemak.

Deze vraag is zoals altijd niet met een eenvoudig Ja of Nee te beantwoorden. Benelli slaagt er nog steeds in om zich met hun modellen in een zeer aantrekkelijk segment te positioneren. De kleine leeuw, de Leoncino 800, vink alle criteria af die tegenwoordig van een motorfiets worden verwacht. Hoewel je tevergeefs zoekt naar extra "Nice to Haves", vermijd je ook het grote gevaar van moderne high-tech racemonsters die vanwege elektronische problemen en andere vervelende fouten in de werkplaats staan. De 752-motor is van goede kwaliteit en belooft betrouwbaar rijden. Het ontwerp lijkt op een kunstwerk en het geluid is "leeuwsterk". Technologie-geeks, merkliefhebbers en muggenzifters zullen niet gelukkig worden van deze motorfiets.

De Benelli Leoncino 800R is een sympathieke vertegenwoordiger van eenvoudige motorfietsen die gewoon werken en er daarbij prachtig uitzien. Vooral voor beginners of motorrijders met een kleiner budget biedt de Leoncino een uitstekende prijs/kwaliteitverhouding en moet zeker in overweging worden genomen. De Zwitserse uitvoeringsvariant R is weliswaar minder geschikt voor stadsverkeer en smalle doorgangen, maar biedt bijzonder veel plezier op de landelijke wegen en passen en is de meerprijs zeker waard.

In Zwitserland is de Leoncino 800 verkrijgbaar voor CHF 7'999 en de Leoncino 800 R voor CHF 8'999.