Dakar 2025 - Daniel Sanders remporte la victoire sur KTM

La première moitié du Dakar 2025 a déjà offert d'innombrables spectacles et rebondissements - la deuxième moitié du "rallye le plus dur du monde" ne devrait pas être en reste ! Et elle ne l'est pas, dès la 6ème étape, la première après le jour de repos. L'étape la plus longue jusqu'à présent, avec plus de 800 kilomètres au total, dont 600 chronométrés, en une seule journée, devait exiger tout des pilotes. Mais deux pilotes qui étaient jusqu'ici dans le top 10 n'y parviennent pas - Ross Branch du Botswana chute avec sa Hero de manière si malheureuse qu'il ne peut pas continuer la course, et le Sud-Africain Bradley Cox tombe avec sa KTM, parvient à reprendre la course dans un premier temps, mais doit également abandonner peu de temps après.

Ricky Brabec a bien plus de chance - ou plutôt de doigté, car il aborde la situation avec beaucoup plus de précaution. L'Américain n'est même pas dans le top 10 du classement au premier point de contrôle, mais il se hisse doucement mais sûrement de la 5e place au 2e checkpoint à la troisième place au 4e checkpoint. Ensuite, il semble que sur les derniers 200 kilomètres, son compatriote Mason Klein sur la Kove chinoise va remporter l'étape de manière souveraine, mais ce dernier commet une petite erreur, permettant à Brabec de s'emparer de l'étape devant le Français Adrien van Beveren sur Honda et l'Espagnol Jose Cornejo sur Hero. L'actuel leader du classement général, l'Australien Daniel Sanders sur KTM, ne termine que neuvième de la 6e étape, mais il augmente néanmoins son avance à presque 12 minutes sur son plus proche rival, l'Espagnol Tosha Schareina sur Honda, et à presque 20 minutes sur van Beveren. L'Autrichien Tobias Ebster sur KTM décroche une 12e place lors de la 6e étape, remportant ainsi la victoire dans la catégorie Rally 2 et se hissant à la 11e position du classement général.

Daniel Sanders a vu son calcul de la veille se concrétiser pleinement lors de la 7ème étape, qui comptait environ 400 kilomètres chronométrés. Grâce à sa 9ème place lors de la 6ème étape, l'Australien peut plus ou moins remonter le peloton depuis l'arrière et profiter des traces laissées par les pilotes partis avant lui. Une fois de plus, le pilote Honda Tosha Schareina est son principal concurrent dans cette chasse au temps, l'Espagnol étant parti 15 minutes avant Sanders. Alors que les deux hommes livrent un duel passionnant à distance sur près de 300 kilomètres, il devient assez vite clair dans le dernier quart de l'étape que Sanders remportera la 7ème étape sans commettre de grosse erreur. Sanders garde finalement son sang-froid et décroche sa 5ème victoire d'étape au Dakar 2025 - un exploit que l'Australien Toby Price avait également réalisé sur KTM au Dakar il y a neuf ans ! Sanders creuse ainsi son avance sur Tosha Schareina à plus de 15 minutes, et même à plus de 26 minutes sur Adrien van Beveren. La 7ème étape se déroule également de manière satisfaisante pour l'Autrichien Tobias Ebster avec sa KTM - il remporte à nouveau la victoire d'étape dans la catégorie Rallye 2 et consolide sa 11ème place au classement général.

Même si nous sommes tentés de rapporter que Daniel Sanders se dirige vers la victoire du Dakar 2025 sur sa KTM, nous n'osons pas encore faire une telle prédiction - lors d'un Dakar, tant de choses peuvent encore se passer dans les derniers kilomètres, que la situation peut se renverser plusieurs fois. La meilleure preuve en est la 8ème étape, qui, avec près de 500 kilomètres chronométrés, offre à peu près tous les terrains possibles au Dakar 2025, avec du gravier, du sable et des dunes. Une fois de plus, c'est le même jeu que lors des étapes précédentes, où cette fois Daniel Sanders et Tosha Schareina perdent du temps en naviguant péniblement en tête, mais accumulent des temps de bonus - qui, à la fin, ne profitent qu'à Schareina. Car la victoire d'étape est remportée par l'Argentin Luciano Benavides sur sa KTM, devant Adrien van Beveren - tous deux attendant pendant près d'une demi-heure de l'aide pour le Chilien Pablo Quintanilla, qui a chuté avec sa Honda. Schareina termine troisième avec près de 2 minutes de retard sur Benavides, Sanders n'est que 7ème avec presque sept minutes de retard. Au classement général, Sanders mène toujours avec 11 minutes d'avance sur Schareina et plus de 21 minutes sur van Beveren. Du point de vue orange, il est également réjouissant que Luciano Benavides, à la 4ème place du classement général, perce le bastion Honda, car derrière lui, Ricky Brabec et Skyler Howes attendent sur les machines japonaises. Tobias Ebster, quant à lui, ne laisse rien au hasard, il grimpe de manière sensationnelle à la 9ème place du classement général lors de la 8ème étape !

Même si lors du Dakar 2025 aucune étape n'est une véritable partie de plaisir, la 9ème étape représente la dernière longue épreuve au programme. Sur presque 600 kilomètres au total et 350 kilomètres chronométrés, les pilotes qui veulent encore progresser au classement doivent sérieusement appuyer sur le champignon, tandis que ceux qui sont actuellement en tête ne peuvent pas non plus traîner, mais doivent suivre le rythme élevé. La tâche fondamentalement difficile de devoir naviguer en premier en tant que vainqueur d'étape est brillamment maîtrisée par Luciano Benavides avec sa KTM, en remportant effectivement cette victoire d'étape grâce aux temps bonus qu'il obtient en tant que pilote de tête. Adrien van Beveren sur Honda termine deuxième, et Daniel Sanders, toujours leader au classement général, finit troisième avec sa KTM d'usine. Au lieu de gagner du temps sur Sanders au classement général, le pilote Honda Tosha Schareina perd même quelques minutes en terminant septième de la 9ème étape et se retrouve à 15 minutes derrière Sanders.

Dans la brièveté réside le piquant, dit-on souvent - il ne faut donc pas se laisser tromper par les à peine plus de 100 kilomètres chronométrés de la 10ème étape ! La traversée du « Quart Vide » pose toujours des difficultés de navigation aux pilotes, et la moindre erreur peut anéantir tout avantage durement acquis. Les meilleurs pilotes semblent cependant peu affectés par cela, tant Luciano Benavides, qu'Adrien van Beveren et Daniel Sanders démarrent la spéciale en trombe et ne sont battus que par des pilotes partis plus tard, qui profitent bien sûr des traces laissées par les premiers. À la fin, c'est le Sud-Africain Michael Docherty sur KTM qui l'emporte, suivi du Portugais Rui Goncalves sur sa Sherco, et en troisième position, de manière surprenante et héroïque du point de vue autrichien, Tobias Ebster avec sa Rallye 2-KTM, ce qui le place désormais solidement à la 9ème place du classement général. En tête du classement général, peu de changements, ce qui est réjouissant pour Daniel Sanders, puisqu'il mène déjà avec une avance confortable de plus de 16 minutes sur le pilote Honda Tosha Schareina et de plus de 22 minutes sur Adrien van Beveren, également sur Honda.

Le deuxième au classement général actuel, Tosha Schareina, semble vouloir rendre les choses intéressantes avec sa Honda en remportant une victoire d'étape lors de la 11e spéciale, grignotant ainsi des minutes précieuses sur l'avance de Daniel Sanders. Cet engagement est bien sûr louable, mais il semble que lors de l'avant-dernière étape, où il ne reste qu'une très courte spéciale de près de 60 kilomètres au programme le dernier jour, cela soit peine perdue. Il est cependant impressionnant que Schareina parvienne à récupérer près de 7 minutes sur Sanders sur les quelque 150 kilomètres de spéciale, notamment dans le sprint final. Luciano Benavides, toujours aussi performant, termine deuxième de la 11e étape, ne concédant que 30 secondes à Schareina, tandis qu'Adrien van Beveren se classe troisième. Au classement général, ce dernier reste troisième derrière Sanders et Schareina, mais avec près de 16 minutes de retard sur Sanders, ses chances de remporter le Dakar 2025 sont encore plus minces.

Une victoire annoncée - je me permets de dire que le parfaitement tacticien Daniel Sanders n'aurait pu être dévié de sa trajectoire que par une panne ou une chute. Pour KTM, c'est bien sûr une immense satisfaction que, après la victoire souveraine de Honda au Dakar 2024, les Oranges puissent riposter avec l'Australien Daniel Sanders qui réalise un rallye presque parfait. Pour être complet, il convient de mentionner que le Sud-Africain Michael Docherty, également sur KTM, remporte la dernière courte étape, Adrien van Beveren se classe deuxième et le très motivé Tobias Ebster termine troisième avec la Rally 2-KTM - nous entendrons probablement beaucoup plus parler de ce talent dans les années à venir ! Comme prévu, cette dernière courte étape n'a plus d'impact sur le classement général et Sanders remporte le Dakar 2025 avec presque 9 minutes d'avance sur Tosha Schareina, le Français Adrien van Beveren se classant troisième avec déjà près de 15 minutes de retard.

Dans les temps difficiles actuels pour KTM, où la direction de l'entreprise doit sans cesse justifier sa participation parfois très coûteuse aux courses, il est bien sûr réconfortant que, outre Daniel Sanders en tant que vainqueur général, Luciano Benavides ait également livré une très bonne performance en se classant quatrième, et surtout que le neveu de Heinz Kinigadner, Tobias Ebster, ait pris la deuxième place dans la catégorie Rallye 2 avec sa KTM, derrière l'Espagnol Edgar Canet, également sur KTM, et ait assuré la formidable 9ème place au classement général du Dakar 2025. Les discussions sur la nécessité d'un engagement coûteux au Dakar 2026 pour KTM, ou même sur l'opportunité de renoncer à une participation pour économiser des coûts, seront certainement bientôt menées - mais les responsables ont désormais au moins de très bons arguments pour une nouvelle participation !!!