Rallye des Balkans 2024 - De Budapest à Kotor

Notre itinéraire nous a conduits à travers la Hongrie, la Serbie, le Monténégro et la Croatie. Sur plus de 1350 kilomètres, nous avons traversé des régions montagneuses avec un dénivelé total de près de 20 000 mètres. Le mélange d'étapes d'autoroute longues, de cols de montagne sinueux et de routes côtières pittoresques a mis à l'épreuve tant les pilotes que les huit machines. Ce qui était particulièrement impressionnant, c'était la diversité des parcours : des vastes plaines de Hongrie aux chaînes alpines de Serbie, en passant par les paysages sauvages du Monténégro et enfin les côtes méditerranéennes de Croatie.

Le coup d'envoi du Balkan Rally a eu lieu à Budapest, où des dizaines de motos se préparaient pour le départ. La cour de l'université était remplie du son des moteurs, et les participants effectuaient les derniers préparatifs. Les numéros de départ étaient apposés, les traceurs GPS montés, et lors du briefing, les informations les plus importantes sur les étapes à venir ont été fournies. L'objectif : parcourir chaque trajet dans le "temps parfait". Arriver trop tôt ou trop tard à l'arrivée risquait de coûter des points. Les véhicules construits après 1990 recevaient également une petite pénalité pour assurer l'égalité des chances. La première étape nous a conduits au magnifique château de Wenckheim, où le rallye a été officiellement inauguré. C'est ici que le chronométrage a commencé, et à partir de ce moment, chaque kilomètre comptait.

De la Hongrie, notre route nous a conduits en Serbie, où Belgrade, l'une des plus anciennes villes d'Europe, a servi de porte d'entrée vers les régions du sud. Le mélange de vieilles forteresses et de rues modernes était fascinant, mais pour moi, la véritable aventure a commencé lorsque nous avons quitté la ville pour nous diriger vers les montagnes de Kopaonik à 2000 mètres d'altitude.

La route sinueuse offrait de nombreux défis pour les pilotes et les véhicules. En chemin, deux défis photographiques devaient également être relevés : une photo devant une piscine en plein air abandonnée à l'aspect dystopique et la découverte d'une vieille moto montée sur le toit d'une voiture. L'étape était marquée par des passages techniquement exigeants, où précision et contrôle étaient de mise.

Ma BMW R12 a relevé le défi avec brio, mais les autres motos de l'équipe ont également montré leurs points forts sur ces routes exigeantes. En particulier, Marcel sur la Yamaha XSR 900 et Mex sur la Husqvarna Svartpilen 801 semblaient apprécier les routes sinueuses, tandis que Philipp sur sa légendaire Kawasaki Z900 RS avec son puissant moteur quatre cylindres roulait de manière détendue et contrôlée.

La résolution des énigmes le long de la route et la conduite contre la montre servaient toujours de motivation - et la perspective d'une soirée relaxante au spa de l'hôtel offrait un beau contraste avec les excursions aventureuses de la journée.

L'un des moments les plus éprouvants de la rallye s'est produit à la frontière entre la Serbie et le Monténégro le lendemain. Nous avions déjà roulé plusieurs heures sous la pluie et dans le froid, nous nous étions perdus deux fois et l'ambiance était donc morose. L'itinéraire choisi nous a conduits à un poste frontière isolé, qui n'était destiné qu'aux locaux. Après une première tentative infructueuse d'une partie du groupe de convaincre les policiers de nous laisser passer, nous avons décidé de contourner les postes de contrôle. Nous ne voulions pas opter pour la corruption, bien que cela ait réussi à deux autres participants de la rallye une heure auparavant. Nous avons donc descendu les lacets pendant 10 minutes sans moteur, espérant rester inaperçus. Ce ne fut finalement pas le cas, mais les contrôleurs frontaliers gesticulant frénétiquement n'ont pas pu nous arrêter. Le soulagement fut immense lorsque nous sommes arrivés, transis de froid, sur le parking de l'hôtel une heure et demie plus tard – malgré la pluie et le froid, une véritable aventure !

Pour moi, le point culminant du rallye a été la traversée du Monténégro. Le parc national de Durmitor, avec ses gorges profondes, ses rochers escarpés et ses lacs glaciaires turquoise, a été une véritable épreuve pour le pilote et la machine. En particulier, le canyon de la Tara, le deuxième plus profond du monde, attire des gens du monde entier et vaut vraiment le détour. Les routes étroites et sinueuses exigeaient une concentration totale, et pourtant, je ne pouvais m'empêcher de laisser mon regard errer sur le paysage à couper le souffle. C'était l'un de ces moments où l'on réalise pourquoi on participe à un tel rallye – le mélange entre le défi de la conduite et la beauté de la nature.

Après les défis dans les montagnes, la route nous a conduits vers la baie de Kotor. Ici, l'ambiance est soudainement devenue méditerranéenne, et les belles mais assez étroites routes autour de la baie nous ont offert non seulement des vues spectaculaires, mais aussi un pur plaisir de conduire. L'eau scintillante et la vieille ville de Kotor, d'influence vénitienne, ont créé un contraste magique avec les montagnes rugueuses du Monténégro. Lors de la dernière soirée du rallye, nous avons profité du magnifique décor de l'hôtel pour filmer et nous sommes réunis lors du gala traditionnel du rallye autour de plats et de boissons avec les pilotes et les organisateurs. Une fin parfaite et une merveilleuse occasion de tout absorber une dernière fois avant le retour. Malheureusement, le retour n'a pas été très ensoleillé et pour une partie de l'équipe, il a été vraiment inconfortable en raison de la pluie battante sur l'autoroute.

La Balkan Rally 2024 était bien plus qu'un simple défi sportif. C'était un voyage à travers certains des paysages les plus impressionnants d'Europe, une occasion d'améliorer ses compétences de pilotage et de tester les limites de l'homme et de la machine. Chaque étape offrait de nouvelles surprises, qu'il s'agisse d'épreuves techniques, de tâches de navigation délicates ou de conditions météorologiques imprévisibles.

En fin de compte, la conclusion est la suivante : ce rallye a été une expérience unique qui nous a rapprochés avec toutes ses facettes. Le mélange d'aventure, d'ambition sportive et de découverte des points forts culturels et paysagers des Balkans a fait de la Balkan Rally 2024 un chapitre inoubliable sur deux roues.