Benelli Leoncino 800R - modèle spécial suisse à l'essai

Le Benelli Leoncino est sans aucun doute un véritable accroche-regard. Le "petit lion", comme on le traduit en français, est définitivement à ne pas sous-estimer.

Le Benelli Leoncino 800 accélère avec un robuste moteur bicylindre en parallèle de 754 cm³, qui délivre toujours 76 ch à 8500 tr/min et un couple de 67 Nm à 6500 tr/min. Cette puissance propulse bien la moto et permet une conduite fluide aussi bien en ville que sur l'autoroute. Ce sentiment de conduite est cependant quelque peu entravé par les 220 kilogrammes, qui se font sentir en gémissant et en craquant lorsque l'on met les gaz. Une fois le Leoncino 800 lancé, il se conduit avec un bon retour d'information sur les routes de campagne et dessine un large sourire sur le visage du pilote.

Avant de commencer le test à Avenches chez Benelli Suisse, j'étais d'abord sceptique. Une version modifiée sans échappement de rechange ? N'est-ce pas la première chose à remplacer sur une moto custom ? Dès que j'ai démarré le moteur du petit lion, j'ai immédiatement compris pourquoi aucun échappement accessoire n'avait été monté. Le son original de la Leoncino convainc avec un grondement comparativement fort, puriste et granuleux. Exactement comme un lion doit sonner. L'acoustique de la moto provoque également en roulant le sourire classique des fans de moto.

Sur ma liste des premières modifications importantes pour chaque moto, juste après l'échappement, il y a le court arrière. Ici, Benelli Suisse apporte une solution en remplaçant l'arrière long par un beau support court, qui ne claque pas et ne gêne en rien le fonctionnement. Il a également plu fortement pendant le test. Le court arrière n'a pas laissé passer beaucoup plus d'éclaboussures d'eau qu'un arrière standard ne le ferait.

Comme couronnement du modèle suisse R, le guidon de la 572S a été installé sur la Leoncino 800. Un concept intéressant qui rend le Scrambler particulièrement plus réactif et stable dans les virages rapides. Ceux qui sont tombés amoureux du look de la Leoncino, mais qui veulent quand même attaquer les épingles sportivement, trouveront beaucoup de plaisir dans cet échange de guidon. La position de conduite n'en souffre pas trop - grâce à la selle très confortable de la Leoncino 800, il est possible de parcourir de longues distances sans problème même avec le guidon sportif. Le guidon sportif est complété par des rétroviseurs en bout de guidon, ce qui donne au Scrambler la touche finale de sportivité et de design cohérent.

Le changement de guidon a cependant un prix. En raison de la position modifiée du guidon, l'angle de braquage de la Benelli Leoncino 800R a dû être limité. Malgré cette limitation, qui se fait fortement sentir lors des demi-tours sur la route, on risque de heurter les genoux et les rétroviseurs en manœuvrant. Il faut faire preuve de prudence. Pour les débutants en particulier, le cercle de braquage restreint peut représenter un véritable défi.

Pour un supplément d'environ CHF 1’000, la Leoncino 800 peut être achetée dans la version suisse "R", sans avoir à se soucier de l'inscription fastidieuse au service des automobiles ou du montage des pièces.

Bien que les modifications de la série de modèles suisses "R" améliorent le caractère sportif de la Leoncino, une longue session d'essai révèle que ses gènes appartiennent toujours à la famille des scramblers. Le moteur monte en régime de manière relativement linéaire avec un creux de puissance caractéristique dans les régimes intermédiaires, ce qui prépare à une bonne accélération à partir de 7 000 tr/min. Comme il se doit pour un scrambler, nous trouvons dans le cockpit un écran LED sans fioritures ni réglages. L'écran est bien lisible et remplit sa fonction.

Pendant que le sentiment en courbe et le feedback sont particulièrement sympathiques pour un scrambler, le châssis n'arrive pas toujours à absorber tous les nids-de-poule et les irrégularités de la route lors de trajets plus lents en ville. Cela se traduit par une conduite plutôt cahoteuse dans les zones urbaines. Néanmoins, les pneus plus grossiers invitent à un plaisir occasionnel sur les routes de gravier et les terrains simples. Avec l'ABS et des freins bien fonctionnels, je me sens en sécurité et à l'aise pendant le test.

Cette question ne peut pas être répondue par un simple oui ou non. Benelli parvient toujours à se positionner avec ses modèles dans une gamme très attractive. Le petit lion, la Leoncino 800, coche toutes les cases des caractéristiques requises pour une moto de nos jours. Bien qu'on ne trouve pas de "nice to have" supplémentaires, on évite également le grand risque des bolides high-tech modernes de se retrouver à l'atelier en raison de problèmes électroniques et d'autres défauts agaçants. Le moteur 752 est de bonne qualité et promet une conduite fiable. Le design ressemble à une œuvre d'art et le son est "puissant comme un lion". Les geeks de la technologie, les fanatiques de marques et les pinailleurs ne seront pas heureux avec cette moto.

La Benelli Leoncino 800R est un ambassadeur des motos simples qui fonctionnent simplement et qui sont magnifiques. Particulièrement pour les débutants ou les motards avec un budget limité, la Leoncino offre un excellent rapport qualité/prix et devrait être sérieusement envisagée. La variante suisse R est certes moins adaptée à la circulation urbaine et aux passages étroits, mais elle procure beaucoup de plaisir sur les routes de campagne et les cols, et vaut certainement le supplément de prix.

En Suisse, la Leoncino 800 est disponible pour CHF 7’999 et la Leoncino 800 R pour CHF 8’999.