Dakar 2025 - Daniel Sanders gana en KTM

La primera mitad del Dakar 2025 ya ofreció innumerables espectáculos y giros inesperados, ¡así que la segunda mitad del "rally más duro del mundo" no debería quedarse atrás! Y no lo hace, ya en la 6ª etapa, la primera después del día de descanso. La etapa más larga hasta ahora, con más de 800 kilómetros de recorrido en total, de los cuales 600 son cronometrados, en un solo día debería exigir todo de los pilotos. Sin embargo, dos pilotos que hasta ahora estaban en el top 10 no llegan tan lejos: Ross Branch de Botsuana sufre una caída con su Hero tan desafortunada que no puede continuar la carrera, y el sudafricano Bradley Cox también se cae con su KTM, aunque puede reanudar la carrera al principio, pero tiene que abandonar poco después.

Ricky Brabec tiene mucha más suerte, o mejor dicho, más tacto, ya que aborda la situación con mucha más cautela. Aunque el estadounidense no está ni siquiera entre los 10 primeros en el primer punto de control, avanza cuidadosamente pero de manera constante desde el quinto lugar en el segundo punto de control hasta el tercer puesto en el cuarto punto de control. Luego, parece que en los últimos casi 200 kilómetros su compatriota Mason Klein, en la Kove china, se llevaría la etapa de manera soberana, pero debido a un pequeño pero significativo error, Brabec logra ganar la etapa, por delante del francés Adrien van Beveren en Honda y del español Jose Cornejo en Hero. El actual líder general, el australiano Daniel Sanders en KTM, aunque solo termina noveno en la sexta etapa, amplía su liderazgo a casi 12 minutos sobre su rival más cercano, el español Tosha Schareina en Honda, y casi 20 minutos sobre van Beveren. El austriaco Tobias Ebster en KTM logra con un duodécimo lugar en la sexta etapa incluso la victoria en la clase Rally 2 y avanza a la undécima posición en la clasificación general.

El cálculo de Daniel Sanders del día anterior resultó ser completamente acertado para la 7ª etapa, con aproximadamente 400 kilómetros cronometrados. Gracias al 9º puesto en la 6ª etapa, el australiano puede avanzar desde atrás en el grupo, beneficiándose de las huellas dejadas por los pilotos que partieron antes que él. Una vez más, el piloto de Honda, Tosha Schareina, es su mayor rival en la lucha contra el cronómetro, ya que el español comenzó 15 minutos antes que Sanders. Mientras ambos mantienen un emocionante duelo a distancia durante casi 300 kilómetros, queda bastante claro en el último cuarto de la etapa que Sanders ganará la 7ª etapa sin cometer errores graves. Finalmente, Sanders mantiene la calma y logra su 5ª victoria de etapa en el Dakar 2025, algo que logró por última vez el australiano Toby Price también en una KTM en el Dakar hace nueve años. Con esto, Sanders amplía su ventaja sobre Tosha Schareina a más de 15 minutos, y sobre Adrien van Beveren a más de 26 minutos. La 7ª etapa también es satisfactoria para el austriaco Tobias Ebster con su KTM, ya que una vez más gana la etapa en la clase Rallye 2 y consolida su 11º puesto en la clasificación general.

Incluso si estamos tentados a informar que Daniel Sanders se dirige hacia la victoria en el Dakar 2025 con su KTM, no nos atrevemos a hacer tal pronóstico ahora, ya que en un Dakar pueden suceder tantas cosas en los últimos kilómetros que la situación puede cambiar varias veces. La mejor prueba de ello es la 8ª etapa, que con casi 500 kilómetros cronometrados de grava, arena y dunas, presenta prácticamente todos los terrenos que pueden encontrarse en el Dakar 2025. Nuevamente, es el mismo juego que en las etapas anteriores, donde esta vez Daniel Sanders y Tosha Schareina, aunque pierden tiempo debido a la agotadora navegación, obtienen bonificaciones de tiempo, que al final solo benefician a Schareina. Porque el ganador de la etapa es el argentino Luciano Benavides en su KTM, seguido por Adrien van Beveren, quienes esperan casi media hora para ayudar al chileno Pablo Quintanilla, quien se ha caído con su Honda. Schareina termina tercero, a casi 2 minutos de Benavides, mientras que Sanders, con casi siete minutos de retraso, solo logra el 7º lugar. En la clasificación general, Sanders todavía lidera con 11 minutos sobre Schareina y más de 21 minutos sobre van Beveren. Desde la perspectiva naranja, también es alentador que Luciano Benavides, en el 4º lugar de la clasificación general, rompa la fortaleza de Honda, ya que detrás de él están Ricky Brabec y Skyler Howes en las máquinas japonesas. Por otro lado, Tobias Ebster no deja nada al azar y avanza sensacionalmente al 9º lugar en la clasificación general en la 8ª etapa.

Aunque en el Dakar 2025 ninguna etapa es un verdadero paseo, la 9ª etapa representa la última gran prueba del programa. Con casi 600 kilómetros en total y 350 kilómetros cronometrados, los pilotos que quieren avanzar en la clasificación deben empujar con fuerza, mientras que aquellos que ya están al frente tampoco pueden relajarse, sino que deben mantener el alto ritmo. La tarea inherentemente difícil de tener que navegar primero como ganador de la etapa es manejada con destreza por Luciano Benavides con su KTM, asegurándose esta victoria de etapa gracias a los tiempos de bonificación que recibe como piloto líder. Adrien van Beveren con Honda termina en segundo lugar, y el líder general Daniel Sanders con su KTM de fábrica ocupa el tercer puesto. En lugar de ganar tiempo sobre Sanders en la clasificación general, el piloto de Honda Tosha Schareina pierde incluso algunos minutos al terminar séptimo en la 9ª etapa, quedando a 15 minutos de Sanders.

En el dicho "En la brevedad está el gusto", no hay que dejarse engañar por los poco más de 100 kilómetros evaluados de la 10ª etapa. El recorrido por el "Empty Quarter" presenta constantemente dificultades de navegación para los pilotos, y cualquier pequeño error puede anular toda ventaja arduamente ganada. Sin embargo, los pilotos de élite parecen no inmutarse; tanto Luciano Benavides, como Adrien van Beveren y Daniel Sanders comienzan la etapa con fuerza, y solo pueden ser superados por pilotos que arrancan más tarde, quienes aprovechan las huellas de los primeros. Al final, el sudafricano Michael Docherty gana con su KTM, el portugués Rui Goncalves queda segundo en su Sherco, y el sorprendente tercer lugar, desde una perspectiva austríaca, es para Tobias Ebster con su Rallye 2-KTM, asegurando su sólido noveno puesto en la clasificación general. En la cima de la clasificación general, no hay muchos cambios, lo cual es positivo para Daniel Sanders, quien lidera con un cómodo margen de más de 16 minutos sobre el piloto de Honda Tosha Schareina y más de 22 minutos sobre Adrien van Beveren, también en Honda.

El actual segundo clasificado en la clasificación general, Tosha Schareina, parece querer hacer las cosas interesantes con su Honda al ganar una etapa en la 11ª prueba, recortando minutos valiosos de la ventaja de Daniel Sanders. El esfuerzo es sin duda loable, aunque parece ser un esfuerzo en vano en la penúltima etapa, donde solo queda una prueba muy corta de casi 60 kilómetros en el último día del programa. Sin embargo, es impresionante que Schareina pueda recuperar casi 7 minutos sobre Sanders en los apenas 150 kilómetros de la etapa, especialmente en el sprint final. En la 11ª etapa, un fuerte Luciano Benavides vuelve a quedar segundo, perdiendo solo 30 segundos frente a Schareina, mientras que Adrien van Beveren termina tercero. En la clasificación general, este último sigue siendo tercero detrás de Sanders y Schareina, pero con casi 16 minutos de desventaja respecto a Sanders, tiene aún menos posibilidades de ganar el título general del Dakar 2025.

Un triunfo anunciado - ahora me permito afirmar que el perfectamente táctico Daniel Sanders solo podría haber sido desviado de su camino por un fallo o una caída. Para KTM, sin embargo, es una satisfacción increíble que, después de la victoria soberana de Honda en el Dakar 2024, los naranjas puedan contraatacar, con el australiano Daniel Sanders entregando un rally casi perfecto. Cabe mencionar que el sudafricano Michael Docherty, también en KTM, se lleva la última corta etapa, Adrien van Beveren queda en el segundo lugar y el altamente motivado Tobias Ebster llega tercero con la Rally 2-KTM - seguramente veremos mucho más de este talento en los próximos años. Como era de esperar, esta última corta etapa no tiene impacto en la clasificación general, y Sanders gana el Dakar 2025 con casi 9 minutos de ventaja sobre Tosha Schareina, mientras que el francés Adrien van Beveren queda tercero en la general con casi 15 minutos de retraso.

En los tiempos difíciles actuales para KTM, en los que la dirección de la empresa debe justificar repetidamente la participación, a veces muy costosa, en carreras, es naturalmente un bálsamo para el alma que, además de Daniel Sanders como ganador absoluto, Luciano Benavides también entregue una muy buena actuación al quedar cuarto, y sobre todo, que el sobrino de Heinz Kinigadner, Tobias Ebster, con su KTM, ocupe el segundo lugar en la clase Rallye 2 detrás del español Edgar Canet, también en KTM, y se asegure el asombroso 9º lugar en la clasificación general del Dakar 2025. Las discusiones sobre si es necesario un compromiso costoso en el Dakar 2026 para KTM, o si se debe renunciar por completo a la participación para ahorrar costos, seguramente se llevarán a cabo pronto, ¡pero ahora los responsables al menos tienen muy buenos argumentos para una participación futura!